Thần Thoại Phương Đông

  
   
Do ý đồ nghệ thuật nên một số kiến thức được nhắc đến trong truyện có thể sẽ không đúng với thực tế (Vd: Linh thú Huyền Vũ trong Tứ Linh thường được biết đến nhiều hơn với hình ảnh của một con rắn quấn quanh một con rùa nhưng trong truyện lại là một con Long Quy-rùa đầu rồng). Mong quý độc giả thông cảm. Xin chân thành cảm ơn



LỜI DẪN TRUYỆN

        Đông, Tây, Bắc và Nam-bốn phương của trời và đất! Theo truyền thuyết của người phương đông: để giữ cho trời đất được yên bình, thượng đế đã giao cho bốn loài thần thú mạnh mẽ và cao quý nhất cái nhiệm vụ trấn giữ bốn phương của trời và đất. Trấn giữ và ngăn chặn những điều xấu xa độc ác, tiêu diệt và không để yêu ma quỷ quái có thể xâm hại tới nhân gian, bốn loài thần thú ấy bao gồm: vua của biển cả-loài Rồng biểu trưng cho thủy bảo vệ phương ĐÔNG được gọi là THANH LONG; vua của rừng núi-loài Kì Lân tượng trưng cho mộc bảo vệ phương TÂY được gọi là BẠCH HỔ; vua của mặt đất-loài rùa thần (Long Quy) biểu trưng cho kim bảo vệ phương BẮC được gọi là HUYỀN VŨ; chúa tể của bầu trời-loài chim Phụng Hoàng bảo vệ phương NAM tượng trưng cho hoả được gọi là CHU TƯỚC!
         LONG, LÂN, QUY, PHỤNG-bốn loài thần thú mà dân gian vẫn thường gọi chung với cái tên Tứ linh ấy, bốn loài thần thú thay mặt thượng đế bảo vệ đất trời phải chăng chỉ là truyền thuyết, chỉ là thần thoại!?!

*               *               *

        Hàng ngàn năm trước đây! Khi bóng đêm đang bao trùm mặt đất, khi bóng tối đang bủa vây thế gian-ở cái thời kỳ hoàng kim nhất, rực rỡ nhất của những tà thuật bóng tối ấy, khi mà ánh sáng đang dần tàn lụi và bóng tối rồi đây có thể sẽ mãi mãi thống trị trần gian, trong cái cảnh tuyệt vọng ấy, những con người tự xưng Tứ Linh Thánh-những con người đang chảy trong mình dòng máu của thần thú, chứa trong mình sức mạnh của Tứ linh bỗng đâu lại xuất hiện. Xuất hiện, và bằng vào sức mạnh thần thánh của mình, họ đã xua đi bóng tối, cứu rỗi nhân gian và mang ánh sáng trở về nơi nhân thế, ấy thế nhưng…Bóng tối, bằng chút sức lực cuối cùng của mình, chúa tể của bóng tối trước khi bị tiêu diệt đã để lại một lời nguyền rủa nhân gian. Lời đe doạ về sự trở lại thống trị của bóng tối: “ Bóng tối sẽ không bao giờ bị tiêu diệt, sức mạnh của bóng tối sẽ không bao giờ lụi tàn! Chỉ cần nhân gian còn có bóng đêm, nhân loại còn có bóng tối, con người còn có những suy nghĩ xấu xa thì bóng tối sẽ vẫn còn trở lại! Một ngàn năm sau, khi bóng đêm được nuôi lớn giữa ban ngày, khi bóng tối truởng thành trong ánh sáng đã lớn lên với đầy đủ mạnh thì khi ấy, bóng tối sẽ lại che mờ ánh sáng, bóng đêm sẽ lại thống trị cả thế gian. Bằng những sức mạnh khủng khiếp hơn, mạnh mẽ hơn và mới lạ hơn hẳn khi xưa. Thứ sức mạnh không thể nào kháng cự nổi! ”
        Chiến thắng, nhưng lại chẳng thể không lo sợ về sự trở lại của bóng tối, lo rằng lời nguyền của bóng tối rồi đây sẽ trở thành hiện thực, những người con của ánh sáng-những con người mang trong mình sức mạnh của pháp thuật ánh sáng, họ đã quyết định: Xa rời nhân loại, tách biệt với nhân gian, họ những mong có thể theo đó mà hoàn toàn thoát khỏi những điều xấu xa, những suy tưởng đen tối của nhân loại để rồi từ đó mà có thể thoát khỏi lời nguyền của bóng tối, và…Xa rời nhân loại, bí mật với nhân gian, một thế giới thần thoại, một thế giới của những điều thần bí, một thế giới hoàn toàn nằm trong bí mật đã ra đời!
        Hoàn toàn bí mật, cái thế giới pháp thuật ấy đã thật sự tách biệt với bên ngoài trong một khoảng thời gian rất dài, và có lẽ nó cũng sẽ mãi mãi tách biệt với thế giới của những con người phàm tục nếu như không vì…Nó-những cuộc cách mạng về khoa học và kỹ thuật đã làm thay đổi cả thế giới. Thay đổi, cả về chiều rộng lẫn chiều sâu, cả về chất và về lượng, những cuộc cách mạng trong khoa học kỹ thuật đã thực sự thay đổi cuộc sống của con người. Một sự thay đổi trên quy mô rộng khắp!
        Khoa học kỹ thuật! Phải! Chính nó đã khiến cho cái thế giới vốn nằm trong bí mật kia dù muốn dù không cũng vẫn bị cuốn vào vòng xoáy của sự thay đổi ấy!
        Để không bị bỏ rơi trong tiến trình phát triển ồ ạt của thế giới, thế giới pháp thuật dù không muôn nhưng cũng đã buộc phải có những sự tiếp xúc đối với xã hội bên ngoài. Tiếp xúc, nhưng vẫn lo sợ về lời nguyền năm xưa, cái thế giới pháp thuật ấy vẫn luôn nghe theo lời răn dạy của tổ tiên: cố gắng giữ bí mật về mình, cố gắng hạn chế việc giao tiếp với thế giới bên ngoài!
        Nhưng lời nguyền năm xưa liệu có vì vậy mà không phát huy tác dụng hay không? Đó là câu hỏi luôn khắc sâu trong mỗi con người của cái thế giới pháp thuật ấy….

        Còn những con người được gọi là Tứ Linh Thánh? Sau khi không thể tiêu diệt hoàn toàn sự đe doạ của của bóng tối đối với nhân loại, họ đã rất lo lắng rằng một ngày nào đó, khi bóng tối trở lại với những sức mạnh mới mẻ và khủng khiếp hơn xưa, khi mà họ đã không còn trên đời để mà ngăn chặn chúng, và vì thế…Quyết định xây dựng một ngôi trường, một học viện pháp thuật, họ những mong ở nơi đây, hậu duệ của mình, những con người được kế thừa trong huyết quản sức mạnh của Tứ linh, chúng sẽ có thể được rèn luyện bản thân và được trang bị tất cả những kiến thức cần thiết để nếu cái ngày ấy thật sự trở lại thì…Một lần nữa, những con cháu của Tứ Linh Thánh, chúng sẽ lại có thể tiêu diệt bóng tối, cứu rỗi thế gian!        
        Phương Đông, đí chính là nơi mà mặt trời sẽ thức dậy sau một đêm dài, là nơi ánh sáng sẽ trở về sau đêm tối. Phương Đông, có thể nói nơi đó chính là cội nguồn của ánh sáng, là biểu tượng của chính nghĩa, và với cái tên gọi ấy-học viện pháp thuật Phương Đông, khi đặt cho ngôi trường của mình cái tên gọi ấy, Tứ Linh Thánh, họ có lẽ đã hi vọng rằng nơi đây sẽ có thể là nơi ươm trồng những niềm hy vọng mới của thế giới pháp thuật. Những hạt mầm của ánh sáng!

Chương1: Giấy báo trúng tuyển

         Các bạn biết không? Câu truyện của chúng ta, nó được bắt đầu vào một đêm của mùa hè, một đêm của một trong ba mươi mốt đêm thuộc tháng tám, một đêm có thể sẽ thật bình thường với các bạn, thế nhưng, cái đêm ấy, nó lại chẳng thể bình thường với những kẻ đang mong chờ kết quả thi đại học, không thể bình thường ở cái điểm truy cập internet công cộng này. Hay ít ra, cái đêm ấy nó cũng sẽ chẳng thể bình thường đối với Lâm-một thằng nhóc có thể nói là cũng bình thường thôi nếu không tính tới cái mái tóc quá dài. Quá dài, ít ra là với tiêu chuẩn của một đứa con trai…Ồ không, cái mái tóc ấy, nó có lẽ cũng bình thường thôi nếu xét theo tiêu chuẩn của lũ con trai trong cái căn phòng này: một căn phòng nhỏ tí nhưng lại có tới vài chục cái máy vi tính, và bọn nhóc-cái bọn nhóc mà tóc tai đứa nào đứa nấy cũng đều dài ngoằng và thậm chí là…hơi xơ xác và bẩn thỉu tựa như đã lâu lắm rồi không được chăm sóc vậy. Cái bọn nhóc đang chăm chăm nhìn vào màn hình máy tính ấy!
        _ “ Tao kiêng cắt tóc gội đầu mấy tháng nay rồi bọn mày ạ! Ngứa không chịu được! ” _ Một thằng nhóc cất tiếng, nó có vẻ như đã không thể chịu đựng nổi cơn ngứa mà bất đắc dĩ phải đưa tay vò mạnh vào mái tóc, và theo cái động tác đó, hàng đống gàu đang rơi tự do vào trong không khí.
        _ “ Thấy rồi! Nhìn cái đống ‘chất xám’ mà mày vừa ‘giải thoát’ ra là đủ biết rồi! ” _ Một thằng nhóc có mái tóc trông cũng chẳng kém phần long trọng ngó qua mà thở dài _ “ Nhưng mày cũng chưa là gì đâu, nhìn thằng Lâm kia kìa, nó kiêng có lẽ cũng phải hơn ba tháng rồi cơ đấy! ”
        Như cũng nghe loáng thoáng được câu truyện của hai thằng bạn, cái thằng nhóc đang ngồi phía cuối của căn phòng, cái thằng có mái tóc dài nhất đám đang nhìn chăm chăm vào màn hình máy tính như chờ đợi ấy bỗng lên tiếng:
        _ “ Thế có là gì! Tao còn kiêng cả gãi đầu nữa ấy chứ! ” _ Thằng nhóc tóc dài được gọi là Lâm ấy nói, cái giọng điệu thật dễ khiến người ta phải nghĩ rằng nó đang nói về một chiến công phi thường nào đó _ “ Mà thôi! Tập trung đi chúng mày, sắp công bố điểm rồi đấy: Đúng nửa đêm ngày hôm nay, và bọn mình sẽ là những người đầu tiên biết kết quả! ”
        Theo như những gì mà thằng bé tên Lâm ấy nói thì có vẻ như nó và mấy đưa nhóc ngồi đây hôm nay đều là cùng một hội: hội những đứa vừa thi đại học năm nay và đang cùng nhau chờ xem kết quả trên mạng. Xem vào cái lúc mà nó vừa mới được tung lên-lúc nửa đêm của ngày hôm nay, và…Những kẻ mà theo tụi nó là đầu tiên đó, chúng sẽ cùng nhau mở tiệc ăn mừng hay an ủi lẫn nhau ngay trong đêm và sớm chấm dứt cái quãng thời gian dài dằng dặc khi chờ đợi trong hồi hộp!
        _ “ Hình như có rồi này! ” _ Một thằng nhóc ngồi khá xa trung tâm của vụ ồn ào đột nhiên lên tiếng khiến cả bọn dừng ngay trò tán phét, đứa nào đứa nấy cũng đều vội vã quay trở lại với cái màn hình trước mặt bằng cái cách thật dễ khiến cho người ta phải cảm thấy rằng trên đời thật chẳng có việc gì đáng quan tâm hơn cái việc này. Hay ít ra cũng là trong lúc này!
        Cũng giống như tụi bạn của nó, cái thằng nhóc có mái tóc dài nhất đám-thằng nhóc tên Lâm ấy cũng vội vã quay trở lại với cái màn hình trước mặt ngay khi nghe thằng bạn của nó thông báo. Và quả thực đúng như nó đã mong đợi, loạt kết quả đầu tiên cũng vừa được công bố trên mạng, và may mắn thay, trong số đó có cái trường mà nó đã dự thi:
        _ “ Xem nào! Số báo danh của mình là…đây rồi LHL…95…9…2… ” _ Lâm cẩn thận kiểm tra lại tờ giấy ghi số báo danh mà nó đã quen thuộc đến độ có thể thuộc lòng đến từng vết nhầu trên đó. Nó lúi húi nhập cái dãy số đó vào máy.
        Và thời khắc mong đợi đã đến, gần như nín thở trong khi chờ đợi phần điểm thi của mình xuất hiện trên màn hình _ < Đây rồi..số báo danh 9592…Nguyễn Hoàng Lâm…ngày sinh 01/01/1987…Đúng mình rồi! > _ Lâm kêu thầm, vừa bắt đầu…
        Chẳng thể không nhắm mắt lại một lát trước khi quyết định tìm đến phần quan trọng nhất, dù cho…Ngay từ khi nộp bài, Lâm đã nghĩ là nó đã làm bài khá tốt, và nó tin rằng điểm của nó dù không cao lắm nhưng chắc chắn cũng sẽ không đến nỗi tồi, ấy thế nhưng trong thời khắc này, nó vẫn chẳng thể không hồi hộp!
        Cố hít lấy một hơi thật dài trước khi quyết định mở mắt ra mà đối diện với sự thật, Lâm một lần nữa lại chăm chú nhìn vào màn hình, để rồi…Khẽ dụi mắt một cái như để xua tan đi cái điều mà nó vừa vừa thấy _ < Có lẽ vì đã nhắm mắt một lúc nên chưa quen với ánh sáng mà bị hoa mắt chăng? Có lẽ mình vào nhầm số báo danh của người khác chăng? > _ Lâm tự hỏi, và sau khi đã kiểm tra lại vài lần và chắc rằng không hề có sự nhầm lẫn nào thì…Nó không hề muốn tin đây chính là sự thật!
        < Chẳng lẽ đó là kết quả thi của mình sao?… Đùa hoài! Không có lý nào lại như thế được, không thể nào!…Mà liệu xem kết quả trên mạng liệu có đáng tin không nhỉ?…Chắc là không rồi…> _ Tự đặt cho mình hàng đống câu hỏi rồi lại tự trả lời, Lâm tựa như cố xua đi cái sự thật đang rành rành trước mắt.
        _ “ Tao biết là sẽ thế này mà, hôm trước mẹ tao nhờ người quen xem hộ kết quả rồi! ” _ Một thằng bạn nào đó mà lúc này Lâm cảm thấy như không còn đủ tỉnh táo để nhận ra đột nhiên lên tiếng, lên tiếng như để đập tan đi cái hy vọng mong manh mà nó đang ấp ủ-cái hy vọng đang cho phép Lâm nghi ngờ về độ chính xác của cái sự thật mà nó rất không muốn tin _ “ Hôm nay tao đi với chúng mày cho vui là chính thôi! ” _ Thằng bé thở dài, xem ra kết quả của nó cũng không được tốt cho lắm.
        _ “ Xem của mày nào! ” _ Một đứa nào đó vừa nói vừa gạt Lâm ra một bên vừa nhìn vào cái-mà-ai-cũng-muốn-giấu khiến nó dù muốn cũng không thể phản ứng cho kịp _ “Ơ…sao lại thế này! Điểm của mày mà thấp vậy thôi à? Thật khó tin, bình thường mày có…”
        Có vẻ như thằng bạn của Lâm, nó đã vì không kiềm chế nổi sự kinh ngạc, hay chí ít cũng là biểu lộ sự kinh ngạc một cách không hợp lý nên chỉ một lúc sau, cả mấy chục cái đầu đã đều tập trung lại xung quanh cái màn hình của Lâm…
        _ “ Chỉ vừa đủ điểm sàn năm ngoái! Theo dự kiến thì điểm sàn năm nay cũng không có thay đổi lớn cho lắm, vậy thì…”
        _ “ Mày đăng ký truờng nào hả Lâm? Hả…Trường này thì…trượt chắc rồi! ”
        _ “ Với số điểm này thì e rằng cả nguyện vọng hai cũng…”
        Sau khi đã có đủ thời gian để mà tỏ ra ngạc nhiên, bàn tán hay làm bất cứ cái gì có liên quan đến kết quả của Lâm, tụi bạn của nó hình như cũng đã bắt đầu nhận ra cái vẻ mặt đang hết sức khác thường của bạn mình và…Cả bọn bắt đầu quay ra an ủi, an ủi theo cái cách mà theo Lâm là hoàn toàn phản tác dụng:
        _ “ Thôi! Qua rồi thì thôi! Đừng buồn nữa đi mày, học tài thi phận thôi mà! ”
        _ “ Phải đấy! Có lẽ mày không gặp may thôi chứ bọn tao biết sức học của mày mà! ”
        _ “ Đừng buồn đi mày! Mặc dù điểm không đến nỗi tệ như mày nhưng tao cũng trượt chắc rồi! ”
        _ “ Phải đấy! Đâu phải có mình mày trượt thôi đâu! ”
        _ “ Phải! Không phải chỉ có mình tao trượt…” _ Lâm đột nhiên gào lên sau một một hồi im lặng để mặc cho lũ bạn ‘xoay vần’. Hàng nghìn, hàng ngìn những cảm xúc hỗn tạp thật khó gọi tên đang dồn nén trong lòng, nó cảm thấy đầu óc bỗng dưng như đang muốn nổ tung _  “ Nhưng chỉ có tao tệ đến nỗi phải để cả bọn phải an ủi thôi phải không? ”
        _ “ Tại…tại bọn tao có chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước rồi… còn mày thì…còn mày thì…” _  Đứa nào đó đang cố chống đỡ một cách yếu ớt.
        _ “ Phải đấy! Đúng là tao chưa chuẩn bị tâm lý đấy! ” _ Lâm gào lên như để trút hết mọi giận dữ trong lòng vào tụi bạn, và dù trong thâm tâm nó cũng tự nhận thấy như vậy thật là vô lý, thế nhưng…Sự quan tâm đột xuất và quá mức cần thiết của tụi bạn, nó đã khiến Lâm chẳng thể không nghĩ rằng bọn này đang thương hại mình, và…Lòng tự trọng của một đứa con trai, nó khiến Lâm như chẳng cách nào chấp nhận nổi sự thương hại này _ “ Tụi mày cứ vui buồn với bản thân đi, ai cần tụi mày thương hại cơ chứ! ”
        _ “ Mày…” _ Một đứa nào đó trong nhóm định nói thêm câu gì đó, nhưng Lâm chẳng quan tâm, nó cảm thấy mình đang cần sự yên tĩnh.
        Sự yên tĩnh? Phải! Lâm cảm thấy, nó đang thực sự cần được yên tĩnh một mình để có thể tự gặm nhấm nỗi buồn, để tự cân bằng lại bản thân hay để rồi…để rồi hoàn toàn suy sụp. Nó thật không biết kết quả sẽ ra sao nhưng…Dù có là thế nào đi chăng nữa thì nó, Lâm vẫn biết: nó cần trải qua điều đó một mình!
        Chẳng thèm nghe, hay nói chính xác hơn là chẳng thể nghe nổi những lời khuyên giải của lũ bạn, Lâm bỗng nhiên đứng bật đậy, vừa gạt đám bạn đang bu xung quanh sang một bên mà lao vụt đi, lao vào bóng đêm với một cái đầu hoàn toàn trống rỗng, hoàn toàn không định hướng…Lâm lao đi, nhanh đến nỗi khi lũ bạn của nó có thể hoàn hồn trở lại thì cái bóng của nó, cái bóng nhỏ bé như đã biến mất vào bên trong bóng đêm. Không tăm tích! Không dấu vết!   
        Chẳng biết phải đi đâu, chẳng biết phải làm gì…Phải! Lâm nghĩ đời nó rồi đây cũng sẽ như vậy mà thôi. Cánh cổng của trường đại học đã khép lại, tương lai như đã từ chối nó. Rồi đây nó sẽ phải làm gì?…Đã từng hy vọng, nó đã từng hết sức chờ cái đợi ngày hôm nay-ngày mà trước đây nó vẫn tin là một ngày thắng lợi, ấy thế mà…
        < Chẳng lẽ mình tệ vậy sao? Chẳng lẽ mình kém cỏi vậy sao? …Không! Không thể nào, chẳng phải là mình đã làm bài rất tốt sao?…Nhưng chẳng phải mình đã trượt rồi hay sao? Trượt…> _ “ Không! ” _ Lâm đột nhiên gào lên, như muốn xé tan màn đêm tăm tối trước mặt. Nó thật không muốn tin vào điều đó! Không muốn tin!
        Lặng lẽ lê bước trong bóng tối mà chẳng cần biết đang đi đâu, chẳng cần biết phía trước là cái gì, chỉ đơn giản là bước, bước theo bản năng…Vừa đi, Lâm vừa bắt đầu vẽ ra trong đầu hàng loạt những viễn cảnh đen tối nhất mà nó có thể tưởng tượng ra được: tăm tối, lạnh lẽo, cô độc…Tất cả những gì tồi tệ nhất!
        Tối! Tối quá! Nhìn vào màn đêm phía trước, Lâm như nghĩ rằng mình đang đối diện với tương lai-một tương lai tăm tối, không một chút ánh sáng, không một chút hy vọng, và…Không còn lại gì ngoài bóng đêm!
        Chết! Chết ư? Phải! Đúng là bằng vào cái chết con người ta sẽ có thể giải quyết được tất cả mọi vấn đề, và hình như cũng đã có không ít những người từng ở vào tình trạng như Lâm lúc này đã chọn cách giải quyết đó. Chết? Không phải là nó chưa từng nghĩ tới việc sẽ tìm đến giải pháp này nhưng…Không! Lâm biết rằng nó sẽ không bao giờ chọn giải pháp cực đoan đó, nó biết mình đang mất cân bằng, nó biết mình đang thất vọng. Thất vọng càng lớn chỉ bởi nó đã hy vọng quá nhiều!
        Biết rằng tinh thần của mình đang suy sụp, đang chán chường, Lâm cũng biết rằng nếu nó nghe theo quyết định của bản thân vào lúc này thì thật là không đúng đắn, thật là ngu ngốc. Nhưng quan trọng nhất, điều khiến nó nhất định không tìm đến cái chết vào lúc này chỉ bởi nó biết rằng như vậy chỉ là trốn tránh, là không dám đối mặt với sự thật, và xưa nay, Lâm, nó vốn vẫn luôn coi thường những con người như vậy như vậy, thế nên…Lâm biết rằng nó sẽ không bao giờ tìm tới cái giải pháp cực đoan đó, nó không thể biến mình thành một kẻ mà chính bản thân mình cũng phải coi thường. Là một đứa con trai, nó không thể cho phép bản thân mình làm vậy!
        Thời gian! Phải, thời gian có thể xoá nhòa tất cả, thời gian có thể chữa lành mọi vết thương, Lâm biết điều mà nó cần nhất lúc này chỉ là thời gian-thời gian để lấy lại cân bằng, thời gian để có thể đường hoàng đối diện với sự thật, thời gian để…Nhưng trước đó, trước khi cái ‘thì tương lai xa xăm’ ấy có thể trở thành sự thật thì nó, nó sẽ phải làm thế nào đây? Phải nói sao với gia đình, phải đối mặt sao với bạn bè, đối mặt sao với những gì mà nó vốn vẫn luôn tin tưởng-những điều mà giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ?…Vẫn là tăm tối, tất cả vẫn chỉ là tăm tối, là vô vọng, là…
        Phải! Với lâm, tất cả mọi thứ lúc này vẫn chỉ là bóng đêm, là…Không gì cả!

        < Mình đến đây lúc nào thế nhỉ? > _ Khẽ chợt mỉm cười một cách đau xót, Lâm chợt nhận ra từ trong bóng tối một khung cảnh vô cùng quen thuộc-một khung cảnh mà nó có thể nhận ra ngay cả trong bóng tối mịt mùng _ < Cầu Long Biên! Mình lại đến đây sao? >
        Có lẽ khi tâm trạng con người trở nên…Biết nói thế nào nhỉ? Đau khổ? Tuyệt vọng?…Có lẽ vào những lúc như vậy, con người ta thường sẽ tìm đến những nơi thân thuộc với bản thân mình, bởi ở những nơi ấy, phải chăng người ta sẽ cảm thấy mình không bị bỏ rơi, cảm thấy được an ủi!?! Phải chăng chính vì vậy những bước chân vô thức, những bước chân mang tính bản năng đã đưa nó tới đây, tới cái nơi thật thân quen, nơi đã từng gắn bó với rất nhiều kỷ niệm của nó…
        Có lẽ là như vậy, và cũng có thể là không, thế nhưng…Đúng là nơi ở đây, Lâm bỗng cảm thấy tâm trạng của mình như cũng dịu đi ít nhiều. Cũng phải thôi, cũng bởi đây là nơi duy nhất nó có thể tìm thấy chút ánh sáng dù chỉ là nhân tạo vào lúc này. Lúc mà tất cả mọi người còn đang say giấc!
        Lặng lẽ bước đi dưới chút ánh sáng yếu ớt vốn không thể xua tan bóng tối dầy đặc của đêm đen chứ đừng nói tới thứ bóng tối đang bủa vây trong tim, vừa đi, Lâm vừa suy nghĩ: nghĩ về tương lai xa, về cuộc sống sau này rồi lại nghĩ cả đến tương lai gần, nghĩ xem rồi đây nó sẽ phải đối mặt ra sao với cha mẹ, với bè bạn và…Với chính bản thân mình nữa chứ, rồi đây nó sẽ phải đối mặt ra sao!?!
        Chẳng thể tìm ra cho mình một lối thoát trong tâm trí, Lâm bắt đầu muốn bỏ cuộc, nó muốn tìm quên từ cảnh vật xung quanh nhưng…Cũng vẫn là như vậy cả mà thôi, vẫn chẳng có gì khác ngoài bóng tối đang bủa vây xung quanh nó!
        Phóng tầm mắt ra xa, Lâm chỉ có thể cảm nhận được bóng tối: bóng tối của trời của đất, của sông của nước…Tất cả những thứ bóng tối ấy đều như liền thành một dải, tất cả như muốn vây lấy nó, không cho nó một lối thoát…Thật nhỏ nhoi! Thật cô độc! Thật vô vọng! Đó là tất cả những gì mà Lâm đã có thể tìm thấy _ “ Cảnh nào cảnh chẳng đeo sầu, người buồn cảnh có vui đâu bao giờ! ” _ Phải rồi, tại sao nó có thể quên mất câu thơ này được nhỉ? Nó nghĩ rằng bóng tối trong tim của nó sẽ trở nên nhỏ nhoi trước cái bóng tối như vô tận, như tràn ngập đất trời ấy hay sao? Sai rồi! Nó đã sai rồi! Làm vậy, nó chỉ có thể làm cái bóng tối trong tim như muốn hoà vào cái bóng tối to lớn ấy mà càng trở nên to lớn hơn thôi! Lâm, nó sai rồi!

        < Cái gì kia? > _ Lâm tự hỏi, vừa chợt nhận ra đâu đó từ trong cái bóng tối như vô tận của một đêm không trăng, không sao kia một chút ánh sáng. Chỉ một chút thôi nhưng trong cái không gian u tối này, thứ ánh sáng đó lại như vô cùng nổi bật!
        < Chẳng lẽ mặt trời đã mọc rồi ư? > _ Lâm chẳng thể không nảy ra cái ý nghĩ này bởi lẽ…Cái thứ ánh sáng ấy, nó bỗng dưng lại trở thành một cái gì đó thật dễ khiến người ta phải liên tưởng tới…Bình minh! _  < Không! Không có lý nào lại như vậy, bây giờ vẫn còn quá sớm, thế nhưng…Vậy thì nó rốt cuộc là cái gì chứ? >
        Vội đưa tay lên che mắt _ < Chói mắt quá! > _ Lâm nghĩ thầm, khi đang cố nhìn vào thứ ánh sáng ấy hòng tìm ra câu trả lời cho bản thân, và dù cho chưa thể nhận ra rốt cuộc đó là thứ gì nhưng ít ra nó, Lâm cũng có thể chắc chắn rằng cái thứ ánh sánh ấy không thể là của mặt trời. Phải! Mặt trời, nó sẽ chẳng thể làm nổi cái điều giống như cái thứ ánh sáng ánh ấy đang làm, mặt trời, nó không tiến tới với cái tốc độ ấy được, mặt trời, nó không ở gần đến vậy được…Phải! Chẳng hiểu sao nhưng rõ ràng là cái thứ ánh sáng đó, nó như đang tiến về phía Lâm ngày một gần hơn. Cái tốc độ của ánh sáng!
        Chỉ còn cách nó có một chút và vẫn toả ra một thứ ánh sáng mạnh đến khủng khiếp nhưng ngạc nhiên thay, Lâm lại như không hề cảm thấy chói mắt nữa khi nhìn vào cái thứ ánh sáng ấy. Hình như càng lại gần, thứ ánh sáng ấy lại càng trở nên êm dịu hơn, ấm áp hơn ,dễ chịu hơn và…Không biết có phải vì đột nhiên nhận ra một tia sáng trong màn đêm thăm thẳm, nhận ra một tia hy vọng trong nỗi tuyệt vọng hay chỉ đơn giản là vì làn hơi ấm ấp toả ra từ thứ ánh sáng ấy, thế nhưng…Ấm áp, rõ ràng là Lâm có thể cảm thấy lòng mình như cũng đang…Ấm lại!
        _ “ Một bức thư! ” _ Lâm ngạc nhiên kêu lên. Phải! Cái thứ ánh sáng ấy đã tới đủ gần và trở nên đủ dịu để nó có thể nhận ra từ trong trung tâm của thứ ánh sáng ấy là một phong thư. Một phong thư, nó có lẽ cũng bình thường thôi nếu nó không bay lơ lửng trên trời cùng với một đôi cánh-một đôi cánh rực rỡ như được dệt nên từ những tia sáng. Và khi khi nhìn vào đôi cánh ấy, Lâm như đã có thể nhận ra rốt cuộc thứ ánh sáng ấy phát ra từ đâu!
        < Cái gì thế này? Hình như đôi cánh này nhỏ hơn vừa nãy thì phải, dù không rõ ràng lắm nhưng…> _ Sau một hồi quan sát cái phong thư kỳ lạ nọ, Lâm nhận thấy sự quan sát của nó là hoàn toàn chính xác: đúng là cái đôi cánh rực rỡ kia càng lúc càng teo nhỏ lại, và cùng với đó, thứ ánh sáng đang toả ra từ đó hình như cũng đã trở nên kém rực rỡ hơn, dịu dàng hơn…
        Nhìn cái phong thư có vẻ như đang rất chật vật quơ quào cái đôi cánh mà lúc này đã teo lại với cái kích cỡ xem ra là đã chẳng cách nào mang nổi bản thân, ấy thế nhưng…Vẫn đang cố gắng chống lại những cơn gió sông lạnh lẽo và mạnh mẽ đến bạo tàn, Lâm bỗng nhiên có cảm giác kính nể trước cái phong thư kì lạ này. Một cảm giác thật kì lạ!
        Nhận thấy cái phong thư này hình như đang cố dốc nốt chút hơi tàn để tiến về phía mình (có lẽ nó muốn tìm một chỗ hạ cánh an toàn), Lâm vội vã đưa tay về phía nó, về phía cái đốm sáng lập loè đang mờ dần (giờ chỉ còn như ánh đom đóm, chỉ còn có thể nhận ra bởi bóng đêm) như muốn giúp đỡ nó một đoạn đường và…Hình như cũng chỉ chờ có vậy, cái phong thư ấy như có linh tính, nó lập tức dồn chút hơi tàn mà lao vội vào lòng bàn tay đang để mở của Lâm và…Hoàn toàn im bặt, cái phong thư ấy giờ đây đã hoàn toàn giống như một phong thư thông thường!
        Sau một hồi im lặng mà chờ đợi sự phản ứng từ cái phong thư kì lạ nọ, Lâm bắt đầu như đã không còn nén nổi tò mò, nó đang muốn xem cho thật kỹ cái phong thư kỳ lạ này. Một phong thư biết bay, biết toả sáng ư? Quả là rất đáng để tò mò!
        Sau một hồi quan sát thật kỹ mà chẳng hề nhận thấy bất cứ một dấu hiệu bất thường nào từ cái phong thư (ngoài việc nó không hề dán tem), Lâm chẳng thể không giật mình kinh hãi khi vô tình liếc thấy…Tên của nó-cái tên được ghi ở phần dành riêng cho người nhận: “ Nguyễn Hoàng Lâm-cầu Long Biên-tp Hà Nội-Việt Nam ” _ < Vậy phong thư kỳ quái này là gửi cho mình sao? Vậy khi nãy cái phong thư này đúng là muốn bay về phía mình sao? > _ Tự hỏi, trong đầu Lâm bỗng dưng như hiện ra hàng trăm những câu hỏi-những câu hỏi mà nó biết là chẳng thể tự trả lời và…Hoàn toàn tự nhiên, Lâm bắt đầu việc tìm kiếm câu trả lời cho mình bằng cách tìm kiếm người đã gửi cho nó bức thư này: “ Học viện pháp thuật PHƯƠNG ĐÔNG, trường đào tạo pháp thuật hàng đầu của thế giới pháp thuật. Bằng cấp được công nhận trên toàn thế giới! ” _ < Một lời quảng cáo thì đúng hơn là một cái địa chỉ! > _ Lâm bình phẩm, sau khi đã hoàn toàn không thể tìm ra một chút liên hệ nào từ cái địa chỉ trên cùng với trí nhớ của mình _ < Có lẽ cứ nên xem thử xem thư viết gì đã! Biết đâu lại có thể nhờ đó mà lại nhớ ra được điều gì > _ Nó nghĩ thầm, và thậm chí là hy vọng thầm nữa. Phải! Một thứ được gọi là học viện gửi thư cho nó để làm gì chứ? Liệu có phải là để nhập học? Có thể! Có thể lắm chứ, dù cho vào thời điểm này chưa có trường đại học nào công bố điểm chuẩn nhưng…
        < Có thể lắm chứ! > _ Lâm nghĩ thầm.
       Hy vọng!?! Phải! Trước ngày hôm nay-trước khi biết kết quả của kì thi đại học thì Lâm, nó vốn rất tin tưởng vào bài làm của mình đến nỗi…Không thèm tham gia vào bất cứ kỳ thi tuyển sinh của các trường cao đẳng hay trung cấp nào khác sau đó để rồi bây giờ, khi đang đứng trước nguy cơ thất học, Lâm thực sự đang rất hy vọng rằng bên trong cái phong thư mà nó đang cầm trên tay đây chính là một cái giấy báo trúng tuyển. Và vì vậy, dù chẳng thể nhớ ra mình đã từng tham gia thi hay thậm chí chỉ là đăng ký nguyện vọng vào cái trường nào có cái tên kỳ quái như vậy hay không nhưng…Vẫn muốn ôm lấy một niềm hy vọng mong manh, nó vội vã xé cái phong thư đang cầm trên tay.
       < Bình tĩnh, bình tĩnh nào! > _ Cố hít một hơi thật sâu, cố lấy lại nhịp tim bình thường và để cho tay khỏi run trước khi xé cái phong thư, và…Thật kỳ lạ, nó thật sự cảm thấy còn hồi hộp hơn cả vừa rồi-khi đang chờ kết quả thi. Mất một lúc để lấy lại trạng thái ổn định, Lâm cố hít thêm một hơi thật sâu rồi xé thật mạnh cái phong thư trên tay…
        < Chết tiệt! Truyện quái gì thế này? > _ Lâm rủa thầm, cũng phải thôi, bởi lẽ cái phong thư ấy, nó vẫn như không hề có tổn hại mảy may trong khi tay Lâm, nó thật đã như muốn rách cả ra sau cú xé ấy.
        _ “ Đáng ghét! ” _ Lâm gào lên một tiếng thật to như để phát tiết hết sự bực tức trong người. Nhưng cảm thấy chưa hả, nó lại đập thật mạnh cái phong thư đáng ghét nọ xuống nền đường để rồi sau đó nhìn vào đó một cách căm thù. Thật sự đã cố hết sức, Lâm thật sự đã thử hết mọi cách mà nó có thể nghĩ ra, ấy thế nhưng…Cái phong thư đáng ghét ấy, chẳng hiểu sao nó vẫn cứ trơ ra, vẫn cứ tỏ ra bất hợp tác khiến Lâm dù muốn cũng không thể biết bên trong cái phong thư đó là cái rốt cuộc là thứ quái quỷ gì. Thật chẳng biết có phải là một tờ giấy báo nhập học hay không nữa!?!
        Vừa xoa xoa cái bàn tay đang hết sức đau nhức sau mấy lần thất bại trong nỗ lực nhằm khuất phục sự dẻo dai của cái phong thư, vừa nhìn cái phong thư đang nằm chỏng trơ trên nền đất một cách hết sức hằn học, Lâm lẩm bẩm nguyền rủa: “ Rốt cuộc thì có đúng là mày được gửi cho tao không hả? Rõ ràng là tên tao được ghi ở phần người nhận mà: Nguyễn Hoàng Lâm, cầu Long Biên…Địa chỉ cụ thể và chính xác đến như vậy còn gì! Rốt cuộc có đúng là mày được gửi cho tao không hả? Tao đúng là Nguyễn Hoàng Lâm mà! Tao đúng là đang ở trên cầu Long Biên mà! RỐT CUỘC THÌ MÀY ĐỊNH CÓ ĐỂ TAO ĐƯỢC ĐỌC THƯ CỦA CHÍNH TAO KHÔNG THÌ BẢO? ” _ Nó gào lên với cái phong thư, và dù vẫn biết rằng bực tức với một thứ vô tri như vậy thì thật là hết sức ngu ngốc nhưng…Cũng đành vậy mà thôi, Lâm thật sự chẳng thể nào hoãn cái sự bực tức này thêm được nữa rồi!

Bùng!…Một ngọn lửa bỗng nhiên bùng lên từ phong thư như muốn đáp lại lời nó khiến Lâm chẳng thể không giật mình, nó bất giác lùi lại mấy bước theo phản xạ một cách hoàn toàn tự nhiên _< Cái quái gì đang xảy ra thế này? > _ Nó tự hỏi, trong khi mắt vẫn không sao rời khỏi cái phong thư mà lúc này đã hoá thành một ngọn lửa kia. Một ngọn lửa thật lớn, thật rực rỡ nhưng…Không hề làm nó cảm thấy nóng bức!
        Bụp một tiếng, một tờ giấy, một tờ giấy trắng tinh như không hề có một vết cháy xém lại đột nhiên bay ra từ ngọn lửa, bay ra để rồi nhẹ nhành lượn tới trước mặt Lâm. Và hoàn toàn theo phản xạ, Lâm vừa đưa tay chụp gọn cái tờ giấy như chỉ chờ lao vào tay nó vừa nhìn vào ngọn lửa kỳ lạ như đang tự thu nhỏ lại và dần dần biến mất. Biến mất mà không hề để lại một vết cháy xém. Không một dấu hiệu nào để chứng tỏ rằng vừa có một ngọn lửa khổng lồ vừa bùng lên!
        Đờ đẫn mất một lúc trước những gì vừa chứng kiến, Lâm bắt đầu nhận thấy cái mà nó đang cầm trên tay lại là…Một tờ giấy trắng tinh, trắng tinh theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng của cái từ này _ < Đây là thư của mình sao? > _ Nhìn tờ giấy trên tay, Lâm thật chẳng biết nên cười hay nên mếu nữa, nó đã tốn biết bao công sức, đổ biết bao mồ hôi và cả sự giận dữ nữa chẳng lẽ chỉ để…Chỉ để được đọc một tờ giấy không có gì để đọc như thế này hay sao?
        < Hử? Cái gì thế này? > _ Vốn đang có ý định để cho tờ giấy ‘cuốn theo chiều gió’ sau một tiếng thở dài, Lâm bỗng chững lại khi nhận ra hình như có một dòng chữ vừa xuất hiện trên tờ giấy _ < Quái! Rõ ràng khi nãy mình đã nhìn kỹ lắm rồi cơ mà, lúc đó làm gì có dòng chữ này chứ! > _ Lâm nghĩ thầm, và dù đang rất thắc mắc nhưng nó, Lâm vẫn tạm thời bỏ qua ý định phi tang tờ giấy mà thay vào đó là tập trung, nó vội đọc cái dòng chữ có lẽ là vừa hiện ra ấy: “ Nguyễn Hoàng Lâm thân mến, xét thấy bạn có đầy đủ các tiêu chuẩn và năng lực để tham gia, vì vậy chúng tôi…” _ < Cái quáí gì nữa đây? Đang đến chố ‘gay cấn’ nhất thì…> _ Đang định than vãn về sự chấm dứt một cách vô duyên của bức thư thì…Lâm thật chẳng thể không dụi mắt một cái thật mạnh. Chẳng lẽ nó bị hoa mắt sao? Không! Rõ ràng là dòng chữ hồi nãy đang lượt rủ nhau biến mất khỏi trang giấy, biến mất theo cái cách tựa như vừa có một cục tẩy vô hình nào đó vừa quét qua vậy. Nhưng đâu chỉ có như vậy, trong khi dòng chữ trước còn chưa kịp biến mất thì một dòng chữ mới đã được thay ngay vào: “…học viện pháp thuật PHƯƠNG ĐÔNG-địa chỉ đào tạo có uy tín và chất lượng hàng đầu của thế giới pháp thuật đã quyết định…” _ Cứ liên tục như vậy, cứ mỗi khi dòng cũ vừa bị xoá đi thì cũng ngay lập tức, một dòng chữ mới đã lập tức được thay thế vào khiến Lâm như có thể tiếp tục đọc mà không hề bị gián đoạn: “…thông báo với bạn rằng: Nguyễn Hoàng Lâm, nếu muốn thì bạn rất có thể sẽ có cơ hội để trở thành một thành viên của học viện. Sau khi đã vượt qua phần sát hạch cuối cùng! ” _ < Phần sát hạch cuối cùng? > _ Lâm thở dài, hay chính xác hơn thì lại là thở phào nhẹ nhõm bởi…Dù có hơi kỳ quái nhưng đây có lẽ đúng là một cái giấy báo trúng tuyển, và mặc cho vô khối những thắc mắc về cái được gọi là học viện pháp thuật PHƯƠNG ĐÔNG-địa chỉ đào tạo pháp thuật uy tín gì gì đó vẫn lởn vởn trong đầu, Lâm giờ đây đã chẳng thèm quan tâm, đối với nó trong lúc này mà nói thì đó…Đó chỉ là truyện nhỏ! Cái mà nó cần quan tâm ngay bây giờ chính là cái được gọi là phần sát hạch cuối cùng vừa được nói đến-cơ hội cuối cùng để nó không trở thành một kẻ thất học!
        < Nhưng rốt cuộc thì cái mà được gọi là ‘ phần sát hạch cuối cùng’ ấy là cái gì mới được chứ? > _ Lâm tự hỏi, và như để trả lời cho câu hỏi của nó, một dòng chữ mới hình như lại vừa được viết ra trên cái ‘giấy báo trúng tuyển’: “ Bài sát hạch cuối cùng dành cho bạn chính là…Giải mã bài thơ dưới đây để tìm ra trong đó địa điểm cũng như thời gian tập trung của học viện. Thời gian giải mã tối đa dành cho bạn là một tuần kể từ lúc này! ” _ < Lại có những loại trường học sát hạch học sinh theo cái kiểu này nữa sao? > _ Mặc dù hết sức nghi ngờ cái cách tuyển sinh có vẻ như chưa hề được bộ giáo dục thông qua, hay ít ra là cũng không hề được đề cập tới trong cuốn ‘những điều cần biết’ do bộ giáo dục phát hành, thế nhưng…Không nén nổi sự tò mò, Lâm vẫn tỏ ra vô cùng hồi hộp trong khi chờ đề thi của mình hiện lên:
“ Hương Sơn, Âm Phủ, chợ phiên về
Người người nô nức, chảy hội đê.
   Mùng năm tháng chín, ai còn khóc
  Hãy đến chung vui, lúc tám giờ! ”
        < Địa điểm và thời gian tập trung sẽ ẩn trong bài thơ này à? Ưm…> _ Vừa bắt đầu gãi gãi cái mái đầu bẩn thỉu và rối tung do lâu này không gội của mình-một dấu hiệu cho sự hoạt động trở lại của bộ não (vốn đã không có hoạt động nào đáng kể từ sau kỳ thi đại học) sau một thời gian dài ngưng trệ, Lâm vừa nhẹ nhàng phủi đi cái đống chất xám với cái tên khoa học là ‘gàu’ (vừa được giải phóng khi gãi đầu) ra khỏi tờ đề thi, nó bỗng phát hiện ra một dòng chữ nhỏ xíu đang vội vã biến mất theo cái cách tựa như không muốn bị ‘ai đó’ bắt gặp: “ Và trong trường hợp bạn không thể giải mã nổi bài thơ trên để mà tìm ra trong đó thời gian và địa điểm phải có mặt thì…Xin thứ lỗi! Dù bạn đã đạt một số tiêu chuẩn khác nhưng…Có lẽ bạn chưa đủ thông minh để theo học tại học viện của chúng tôi. Còn nếu trong vòng một tuần bạn có thể tìm ra được đáp án đúng thì chúng tôi sẽ lập tức hồi âm! Hy vọng sẽ được gặp lại bạn! ” _ < Hừ! Thế này thì quá lắm rồi! Lại còn thế nữa! > _ Bỗng bật ra một tiếng cười trong khi nhìn cái dòng chữ như có người đang vội vàng tẩy xoá ấy, Lâm tự nghĩ _ < Chẳng lẽ trí tuệ của mình lại không đủ sao? Được lắm! Vì một chỗ ngồi trong giảng đường đại học, vì lời thách thức. Mình nhất định sẽ giải mã được bài thơ này! Nhất định!… >

Chương2:  “ Hương sơn Âm Phủ chợ phiên về! ”
        
        < ‘Hương người mùng hãy’…Không! Không phải rồi, như thế thì tối nghĩa quá! Vậy thì là…‘về đi khóc giờ’? Không! Cũng vẫn không phải! Hay là ‘hương người tháng…’cũng vẫn không giống!…> _ Hao tâm tổn trí suốt mấy buổi trời mà chẳng thu được kết quả gì, Lâm thở dài chán nản vứt cái giấy-báo-trúng-tuyển qua một bên _ < Mình đã thử đủ mọi cách rồi: nào là ghép các chữ đầu dòng, ghép các chữ cuối dòng, đọc theo hàng chéo, đọc xuôi rồi lại đọc ngược…Tất cả! Mình đã thử tất cả các cách có thể nghĩ ra rồi, vậy mà…Chẳng lẽ mình…mình thật sự là không đủ thông minh hay sao? > _ Lâm tự nghĩ, cái cảm giác tự ti bỗng chốc lại dâng lên.
        Ba ngày rồi, từ ngày mà Lâm nhận được cái mà nó vẫn luôn muốn gọi là giấy báo trúng tuyển ấy đến nay cũng đã được ba ngày rồi. Ba ngày! Mặc dù khoảng thời gian đó cũng không phải là nhiều nhưng cũng là đủ để cho nó có thể bình tâm lại một chút, và một khi đã bình tâm trở lại, Lâm thật chẳng thể không nhận thấy rằng trong truyện này thực sự có chứa đựng không ít những yếu tố vô lý: Một phong thư biết bay ư? Một tờ giấy trắng tinh biết tự ghi và xoá các dòng chữ được viết trên nó ư? Một cái trường mà nó chưa hề nghe tên lại cũng chẳng thể tìm thấy trong danh sách các trường đại học đã được bộ giáo dục công bố lại gửi giấy báo trúng tuyển cho nó ư?…Vô lý! Một tập hợp của những điều vô lý và…Chính vì trong sự kiện này thật có quá nhiều yếu tố vô lý nên nó, Lâm cũng đã không dưới một lần tự hỏi rằng liệu có phải đây chỉ là một giấc mơ, phải chăng đó chỉ là điều mà nó đã tưởng tượng ra trong cơn tuyệt vọng!?! _ < Cũng có thể lắm chứ! > _ Lâm tự nghĩ.
        Phải! Rất có thể là Lâm, nó cũng đã cho rằng đây chỉ là một giấc mơ nếu không có nó-cái tờ giấy trắng biết tự ghi chép và bôi xoá cùng với cái bài thơ mà nó được biết dưới tư cách là bài sát-hạch-cuối-cùng vẫn đang nằm bên cạnh. Nhưng dù đã có tờ giấy và bài thơ làm chứng, dù sự việc chắc chắn phải là thật thì đã sao? Ba ngày nay, suốt ba ngày nay nó, Lâm cũng đã không ít lần tự hỏi rằng liệu việc theo học ở một ngôi trường được biết đến dưới cái tên học viện pháp thuật quốc tế PHƯƠNG ĐÔNG-địa chỉ đào tạo pháp thuật uy tín chất lượng gì gì đó liệu có giúp ích được gì cho tương lai của nó hay không? Pháp thuật ư? Liệu nó có thể xin được ở đâu một công việc với cái bằng ‘pháp thuật đẳng cấp quốc tế’ cơ chứ? Liệu có công ty nào cần tuyển một người học pháp thuật không nhỉ?…Thật là ngu ngốc hết sức! Ở cái xã hội hiện đại, cái xã hội văn minh công nghiệp, cái thời đại của chủ nghĩa duy vật và khoa học kỹ thuật này thì pháp thuật liệu còn có thể dùng được vào việc gì nữa cơ chứ? Không! Thời đại này thật chẳng hề có chỗ cho cái gọi là pháp thuật và…Theo cách nghĩ của Lâm thì việc theo học tại một cái trường mà chẳng để làm gì sau khi tốt nghiệp thì có lẽ còn ngu ngốc hơn cả việc thất học nữa!
        Ấy thế nhưng…Nói gì thì nói, nghĩ gì thì nghĩ, việc giải mã bài thơ nọ để tìm ra trong đó thời gian và địa điểm của cái trường khỉ gió kia vẫn là việc mà Lâm không thể bỏ được. Dù không để làm gì, dù có thể cũng không thèm theo học cái trường ấy nhưng…Không muốn bị coi là thiếu thông minh, là không đủ trí tuệ để theo học, chỉ bằng cái câu thách thức ấy thôi-cái câu thách thức đã vội vàng biến mất ở cuối bài thơ, Lâm đã quyết sẽ phải giải mã cho bằng được bài thơ, tìm bằng được thời gian lẫn địa điểm được nói đến trong đó để rồi…Không thèm đến, nó vẫn có thể ngẩng cao đầu khi nói với bản thân rằng: chính mình, chính mình đã từ chối cái trường ấy chứ không phải nó từ chối mình!
        Reng!…Reng!…Cái đồng hồ bên cạnh nó chợt reo vang khiến Lâm chẳng thể không giật mình một cái trước khi kịp nhảy tới để ngăn không cho tiếng động ấy ảnh hưởng tới bất cứ người thứ hai nào.
        _ “ Vậy là đến giờ rồi! ” _ Lâm lẩm bẩm, vừa vươn vai và ngáp một cái đến sái cả quai hàm trước khi có thể cự tuyệt chăn êm nệm ấm mà bước xuống giường…
           
        Chỉ mất vài phút cho việc đánh răng rửa mặt và mất thêm chừng vài phút nữa để có thể ra khỏi nhà mà không bị ai phát hiện, Lâm bắt đầu bài thể dục buổi sáng của nó bằng vài cái vặn mình trước cửa cái căn nhà số 2 phố AN LÂM…
        Hít một hơi thật dài để tận hưởng cái thứ không khí mát lành của buổi sáng sớm, Lâm khẽ rùng mình một cái khi một cơn gió lành lạnh thổi qua. Thời gian lúc này vẫn còn thuộc về đêm tối, không khí như vẫn còn xen lẫn với sương đêm để mà mang theo một thứ cảm giác lạnh lẽo thật hết sức hiếm hoi của mùa hè. Ăn mặc hơi phong phanh, hình như nó đã đánh giá hơi thấp cái lạnh của buổi sớm mùa hè!
        Lạnh, và cũng thật lặng lẽ, một cảm giác giống như thế gian chỉ còn có nó cùng những sinh vật ăn đêm-những con thú đang vội vã giấu đi bữa tiệc đêm còn đang dang dở của mình như sợ kẻ đến muộn là nó tranh mất phần!^_^!
        Cũng đã không ít lần Lâm tự hỏi xem rốt cuộc thì vì cái gì mà nó phải tự đầy đoạ bản thân đến thế này? Đã mấy ngày nay, nó hầu như đã di chuyển toàn bộ cuộc sống của mình vào bóng tối, đã biến mình thành một thứ động vật ăn đêm thật lạ lùng: một ngày của nó được bắt đầu khi mọi người bình thường khác vẫn còn say giấc. Bắt đầu lục tìm đồ ăn và dành một chút thời gian để có thể nghiên cứu đến độ như đã có thể đọc thuộc lòng, đọc cả xuôi lẫn ngược và…Thậm chí là cả từ phải qua trái hay từ trái qua phải cái bài thơ chết tiệt ấy-cái bài thi mà nó vẫn không cách nào tìm ra đáp án. Thế nhưng một ngày của Lâm chỉ thực sự trở nên kinh khủng vào lúc này-lúc mà nó phải rời khỏi nhà, rời khỏi trước khi có ai đó trong nhà có thể tỉnh giấc và…Một mình lang thang trong bóng tối, cô đơn và không mục đích, Lâm quả thật vẫn chưa thể đối diện với bất kỳ người nào-những người mà rồi đây chắc chắn sẽ chào nó bằng cái câu hỏi ‘Thi thế nào? Có kết quả chưa?’ ngay khi gặp mặt.
        Không có để cách trả lời, Lâm vẫn đành chọn cách trốn tránh thay vì đối diện!
        Cũng giống như mọi ngày, hôm nay nó vẫn chẳng thể nghĩ ra việc gì để làm trước khi có thể trở về nhà và lăn ra ngủ chỉ khi những người khác đều đã ở trong cơn mộng đẹp. Một ngày của nó giờ đây lại trở nên dài như thế đấy, và…Cái khoảng thời gian rảnh rỗi lúc này đây sẽ trở nên thật phí phạm và vô vị nếu như nó không để đầu óc bận rộn một chút bằng cái bài thi mà nó đã có thể đọc thuộc lòng đề bài:
        < ‘Mùng năm tháng chín ai còn khóc, hãy đến chung vui lúc tám giờ…’ Nhìn đi nhìn lại thì chỉ thấy có hai câu này là có ý nghĩa một chút! > _ Lâm lại bắt đầu lẩm bẩm suy tính trong khi chân vẫn không ngừng bước. Không ngừng bước mà chẳng cần biết và cũng chẳng cần nhìn xem mình đang đi đâu, cũng phải thôi, từ những ngày đầu tiên chuyển sang sống về đêm như thế này, nó đã tìm cách giết thời gian bằng cách mày mò tìm hiểu đường xá, tìm hiểu những đường quanh ngõ cụt, những xó xỉnh của toàn bộ cái thành phố này, và bây giờ, chỉ sau có mấy ngày như vậy nó đã có thể nhắm mắt mà đi cũng chẳng sợ lạc đường. Hơn nữa, vào cái lúc đêm hôm khuya khoắt như thế này, Lâm cũng chẳng có gì mà phải sợ việc va quyệt với bất cứ ai nên…Việc ‘nhắm mắt đưa chân’ thì có gì mà không dám!?!
        < ‘Mùng năm tháng chín ai còn khóc…’, vậy tức là nói đến ngày mùng năm tháng chín rồi! Vậy thì… ‘hãy đến chung vui lúc tám giờ’ nữa, tức là muốn nói đến lúc tám giờ ngày mùng năm tháng chín phải không? > _ Tính cho đến thời điểm hiện tại, tức là đã bước sang này thứ tư, đã là ngày thứ tư rồi kể từ khi nó nhận được cái đề thi này, ấy thế mà…Kết quả mà nó đạt được vẫn chẳng hơn gì so với ngày thứ nhất-vẫn chỉ là ‘tám giờ ngày năm tháng chín’ _ < Cứ cho là đã tìm được thời gian đi! Vậy thì còn địa điểm, địa điểm đó có thể nằm ở đâu chứ?…Mình đã suy đi tính lại rồi nhưng vẫn chỉ thấy có câu ‘Hương Sơn Âm Phủ chợ phiên về’ là còn có thể một chút nhưng…Chẳng lẽ địa điểm lại ở dưới Âm Phủ ư? Chẳng lẽ phải chết thì mới đến được nơi tập trung được ư? > _ Lâm cười thầm, tự cười cái ‘suy luận thật logic’ của mình _ < Mà cũng dám lắm chứ! Pháp thuật? Âm phủ? Nghe cũng có chút liên hệ đấy chứ nhỉ!?! > _ Dù nghĩ là vậy nhưng…Lâm vẫn luôn tự biết rằng không có lý nào lại như thế, chẳng có lý nào mà một ngôi trường lại muốn học sinh của mình xuống âm phủ để mà nhập học cả và…Tự trong thâm tâm, nó vẫn biết rằng nếu đã được đưa vào đề thi thì cái địa điểm ấy chắc chắn cũng phải khá quen thuộc và thông dụng nhưng…Quả thật đã nghĩ đến nát cả óc mà nó, Lâm vẫn chẳng thể tìm ra một cái địa danh nào khả dĩ cả!
        …Bộp!…Đang lúc mải mê suy nghĩ, Lâm đột nhiên như bị ai đó va vào người mà ngã lăn ra đất. Vốn nghĩ rằng sẽ chẳng thể gặp được ai vào cái lúc mà nó vẫn luôn nghĩ là người người, nhà nhà đều đang say trong giấc nồng thế này nên…Cũng vì đã chẳng thèm để ý đường nên ngay khi có thể bò được dậy, nó đã tỏ ra khá chủ động trong việc nhận lỗi về phía mình:
        _ “ Ch…Anh không sao chứ? ”_ Lâm vội nói, ngay khi cái cặp mắt vừa kịp ghi lại hình ảnh của một anh chàng cao lớn với mái tóc hơi dài.
        Chẳng thèm để lại đến một câu dù chỉ là trách cứ, cái anh chàng vừa đụng vào nó (mà cũng có thể là bị nó đụng) đã lại lặng lẽ bỏ đi. Sở hữu một bản tính không ưa rắc rối, Lâm vốn dĩ cũng sẽ mặc kệ khi anh chàng kia bỏ đi (thậm chí còn thầm cám ơn nữa là khác) và coi như chuyện vừa rồi chưa hề xảy ra, thế nhưng…Thật chẳng hiểu sao hôm nay nó tự dưng lại dở chứng, lại thấy tò mò và tự hỏi xem: cái anh chàng này đang làm gì ở đây vào cái giờ này? Phải chăng anh chàng này cũng như nó, cũng vừa mới ‘trượt vỏ chuối’, cũng đang muốn chuyển cuộc sống của mình về đêm? Nếu đúng như vậy thì…Lâm thật đã rất hy vọng có một người bạn cùng cảnh để mà tâm sự, để mà có thể ‘giết’ nốt số thời gian lê thê còn lại-chuỗi thời gian mà nó chưa biết phải sử dụng cách nào cho hiệu quả. Nghĩ là vậy, nó bèn lên tiếng:
        _ “ Anh gì ơi! ” _ Lâm gọi với theo, vừa cố chạy lại gần trước khi anh chàng nọ kịp biến mất vào trong bóng đêm _ “ Anh cho hỏi…” _ Nó vốn định sẽ nêu đề nghị ngay khi bắt kịp anh chàng nhưng…Một cảm giác ớn lạnh chẳng biết từ đâu sinh ra bỗng nhiên chạy dọc theo sống lưng, nó bỗng dưng có chút e ngại…
        Dường như vẫn chẳng để tâm đến nó hơn, anh chàng nọ lại một lần nữa định bước đi trong im lặng và…Đến lúc này thì Lâm cũng thật chẳng thể hiểu được hôm nay mắc chứng gì nữa, nó lại đã vội vàng gọi với theo trước khi anh chàng kia kịp cất bước. Mặc cho cái cảm giác ớn lạnh vô căn cứ kia tác quái!
        Có phải chỉ vì nó đã nghĩ rằng anh chàng có lẽ cũng đang ở trong cái tâm trạng của nó mấy hôm trước nên sinh lòng cảm thông!?!
        _ “ Đợi một chút đã…”
        Có vẻ như không thể giả vờ thêm được nữa, anh chàng nọ cuối cùng cũng đã chịu dành sự chú ý cho nó. Từ từ, thật từ từ đến nỗi Lâm có cảm giác rằng cái xoay người của anh chàng giống như là một cảnh phim quay chậm và…Thật không thể kìm nổi sự kinh hãi đang lộ rõ lên nét mặt, chỉ trong thoáng chốc thôi, nó như muốn cái ‘cảnh quay’ ấy có thể chậm thêm nữa, chậm thêm hàng trăm, hàng nghìn lần nữa cũng được. Thật chậm để miễn sao…miễn sao nó không phải nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp ấy: một ánh mắt, một ánh thật sự khủng khiếp, một ánh mắt mà nó tin chắc rằng sẽ không thể có được ở loài người. Một ánh mắt như chỉ có thể tồn tại nơi loài quỷ dữ _ < Không! Không! Như vậy là quá đủ rồi! > _ Lâm biết rằng lúc này đấy, nó có thể đánh đổi bất cứ thứ gì trên đời chỉ để thoát được cái ánh mắt đáng sợ ấy, thế nhưng…Ánh mắt của nó bỗng nhiên lại như bị hút chặt vào cái vị trí đáng sợ nhất trên khuôn mặt của anh chàng nọ-ngay giữa trán, nơi cái con mắt ấy, cái con mắt mà nếu nó không nhầm thì có lẽ phải là con mắt thứ ba trên khuôn mặt của anh chàng. Một con mắt đỏ ngầu, một con mắt hung tợn và sâu thẳm như muốn nhìn thấu tận tâm can, muốn nuốt chửng tâm hồn của nó…
        Lạnh! Lạnh quá! Lâm bỗng cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo như thấu vào tận tâm can…Không! Cái lạnh ấy như toát ra từ bên trong, bên trong linh hồn của nó!
        Sợ hãi! Nó chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi như thế này. Tyệt vọng! Nó chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng như lúc này. Bất lực! Nó chưa bao giờ cảm thấy bất lực như bây giờ. Cái cảm giác tựa như tất cả, tất cả mọi thứ đều sụp đổ và…Tất cả, tất cả mọi thứ xấu xa nhất, tệ hại nhất trên đời lại như đang trút xuống cuộc đời nó. Cùng một lúc! Mọi hy vọng như đã lụi tàn, ý chí muốn sống như cũng đã tắt ngấm, Lâm đã bắt đầu cảm thấy mình như đã chẳng thể làm được gì nữa, nó muốn…nó muốn không phải lo lắng, không phải bận tâm, không phải cố gắng gì thêm nữa. Nó muốn buông xuôi tất cả. Phó mặc cho ông trời…

        Thật dễ chịu, thật yên bình. Lâm cảm thấy tất cả mọi thứ bỗng nhiên trở nên thật yên bình, thật tĩnh lặng. Tâm hồn của cũng nó lúc này bỗng như lại thật thanh thản: không còn lạnh, không còn lo lắng hay sợ hãi, không còn muốn cố gắng, không còn muốn làm bất cứ việc gì thêm nữa. Thật dễ chịu! Tâm hồn của nó như đang chìm vào một không gian khác, một thế giới khác-một thế giới thật yên bình và tĩnh lặng. Cái thế giới mà ở đó, nó cảm thấy như có thể an tâm tuyệt đối…
        Ào!…Một cơn gió lạnh lẽo chẳng biết từ đâu bỗng nhiên ùa tới khiến nó rùng mình. Lạnh! Không, không chỉ lạnh mà dường như tất cả, tất cả mọi cảm giác của cuộc sống bỗng nhiên lại cùng lúc tràn về, tràn về và khiến Lâm cảm thấy choáng ngợp. Choáng ngợp và ngây ngất, các giác quan của nó tựa như đã hoạt động trở lại sau một thời gian ngủ vùi: là tiếng gà gáy sáng ở đâu đó như văng vẳng vọng lại và ở đằng xa kia là mặt trời cũng đang ló dạng…Cuộc sống! Tất cả mọi tín hiệu của cuộc sống vốn rất đỗi bình thường sao đối với nó bây giờ bỗng lại như…Thật có ý nghĩa!
        Mất vài phút như để cảm nhận cuộc sống mới vừa trở lại, Lâm bắt đầu đã có thể bình tâm trở lại mà nghĩ về sự việc mới vừa xảy ra: anh chàng kia dường như đã mất, biến mất mà không để lại một dấu vết gì và…Phải rồi! Cái cảm giác xuất hiện ngay khi anh chàng quay người lại, ngay khi nó nhìn vào gương mặt ấy-cái gương mặt mà lúc này Lâm đã chẳng thể thấy rõ bởi…Khi ấy, ánh mắt của nó như đã bị hút vào cái con mắt ấy của anh chàng, vào cái con mắt đỏ ngầu, hung tợn mà sâu thăm thẳm. Cái con mắt vô hồn và lạnh lẽo đến ghê người nằm ngay trên trán anh ta!
        < Ba mắt! Anh ta có tới ba con mắt ư? > _ Lâm bỗng thấy truyện này lại trở nên thật vô lý _ < Và mình bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, cảm thấy sợ hãi, cảm thấy tựa như tất cả mội điều tồi tệ nhất đều ập tới và…Mình khi đó lại đã muốn buông xuôi tất cả, đã cảm thấy thật thoải mái và an lành khi buông xuôi tất cả!?! Thật…thật đáng sợ! Cái con mắt ấy như đã điều khiển linh hồn mình vậy, nó đã làm cho ý chí muốn sống, muốn phấn đấu của mình như tiêu tan hết cả! > _ Nhớ lại cái cảm giác mà mình mới vừa trải qua, Lâm thật chẳng thể không rùng mình kinh hãi. Nó lại đã từng muốn buông xuôi tất cả, cái cảm giác ấy thật đáng sợ!
        _ “ Thật khó tin! ” _ Lâm lẩm bẩm. Phải! Truyện này thật là khó tin, trên đời này lại có người ba mắt hay sao!?! Không lý nào! Phải! Không lý nào, chắc chắn là do nó đã tưởng tượng ra mà thôi. Một sản phẩm của sự cô đơn và buồn chán!
        Là sản phẩm của trí tưởng tượng? Đương nhiên là nó rất muốn tin vào giả thiết này, nhất là khi chẳng có một bằng chứng nào, chẳng có một tờ giấy biết bôi xoá nào có thể chứng minh rằng câu truyện vô lý mới vừa xảy ra với nó đây lại không phải là một sản phẩm của trí tưởng tượng, thế nhưng…
        Mệt! Truyện vừa rồi dù có phải là do nó tưởng tượng ra hay không thì cũng vậy cả mà thôi, điều quan trọng nhất là…Hiện giờ, Lâm đang cảm thấy rất mệt mỏi, và đó chắc chắn là sự thật! Nó muốn được nghỉ ngơi, nó muốn được về nhà và đánh một giấc để rồi khi tỉnh lại, nó có thể tự tin hơn khi nói rằng: “ Chỉ là mơ thôi! ”
        Đối mặt với mọi người? Phải! Nếu nó trở về vào giờ này thì việc phải đối mặt với mọi người là truyện rất có thể xảy ra nhưng…Giờ đây, Lâm bỗng cho rằng thật là vớ vẩn khi đi lo lắng về cái vấn đề này. Cũng phải thôi! Nếu vừa trải qua một cảm giác giống như nó-cái cảm giác tuyệt vọng, cái cảm giác như tất cả đều sụp đổ, tất cả mọi điều tồi tệ nhất đều đổ ập lên người thì hẳn bạn cũng như nó mà thôi. Nhất định bạn sẽ cảm thấy dù có thi trượt vài lần đi chăng nữa cũng vẫn là…‘tốt’ chán!

*              *               *

_ “Wow…” _ Lâm ngáp một cái thật dài trước khi vặn vẹo cơ thể vài cái khiến xương cốt cứ kêu lên răng rắc _ < Hôm nay ngủ đã thật! > _ Nó lẩm bẩm. Cũng phải thôi, cũng đã lâu lắm rồi kể từ khi nó chuyển cuộc sống về ban đêm, và kể từ dạo ấy đến hôm nay thì đây thật mới là lần đầu tiên mà nó được ngủ một cách tử tế, ngủ mà không phải lo đến truyện phải dậy sớm. Dậy trước khi có bất cứ ai thức dậy!
       Bước xuống giường, cũng như mọi ngày bình thường khác-những ngày trước khi phải trở thành một ‘kẻ ăn đêm’, việc đầu tiên mà Lâm làm vẫn luôn là bật tivi nhằm tìm kiếm một chút thông tin hữu ích nào đó cho ngày mới. Và với một kẻ gần như đã ‘sống khác loài người’, cách xa với xã hội một thời gian như nó thì…Việc thu thập thông tin về thế giới bên ngoài bỗng lại trở nên thật vô cùng cấp thiết: ‘Sáng hôm nay, cảnh sát lại mới vừa phát hiện được thêm một xác chết nữa và…Vẫn trong tình trạng khô đét và không còn một giọt máu, theo như kết quả điều tra thì nạn nhân lần này vẫn là một nữ sinh tuổi mười tám tuổi có tên Lê Như Ngọc. Theo như nhận định của phía cảnh sát thì vụ án lần này có lẽ vẫn nằm trong chuỗi các vụ án sát nhân nhắm vào các cô gái ở cùng một độ tuổi mười tám bằng cách hút sạch máu nạn nhân hiện đang diễn ra tại hơn mười nước trong khu vực châu Á. Thế nhưng điều đáng nói ở đây là vụ án này không phải vụ đầu tiên xảy ra tại Việt Nam, chính vì vậy, bộ công an đã quyết định thành lập một ban chuyên án đặc biệt nhằm phối hợp với cảnh sát các nước bạn cùng quyết tâm phá bằng được vụ án này trong thời gian sớm nhất nhằm trấn an dư luận. Và theo như thông tin mới nhất mà chúng tôi nhận được thì phía cảnh sát hiện đang tập trung điều tra theo hướng rằng cách giết người dã man trong loạt vụ án lần này chính là nghi thức cúng tế của một loại tà giáo mới nào đó có địa bàn hoạt động trải rộng trên lãnh thổ của nhiều nước châu Á…’ _ < Thứ thông tin vô bổ! > _ Vốn không mấy hứng thú hay nói đúng hơn là có phần sờ sợ trước những vụ việc loại này, Lâm vội vớ lấy remote và chuyển sang kênh khác và…Bên này đang là tiết mục phỏng vấn những nhân vật đã tỏ ra vượt trội trong kỳ thi đại học vừa qua: ‘Là người đỗ thủ khoa với số điểm tuyệt đối ở cả hai khối thi, em có cảm nghĩ thế nào? Và liệu em có thể chia sẻ bí quyết học tập với các bạn khác được hay không?’ _ Cô dẫn chương trình vui vẻ hỏi, cái câu truyện như khiến nó cảm thấy có phần chạnh lòng khi nghĩ đến bản thân _ < Điểm tối đa ở cả hai khối thi cơ à!?! Còn mình thì…> _ Lâm buồn bã nghĩ thầm, vừa chuyển vội qua kênh khác, ngay khi một cô gái trông có vẻ cũng rất dễ thương với mái tóc được kẹp túm lên theo kiểu đuôi gà hình như đang nói vài câu khách sáo hay khiêm tốn gì đó về cái gọi là bí quyết học tập!
        _ “ Toàn những thứ vớ vẩn…” _ Lâm than, vừa vứt cái điều khiển qua một bên sau khi đã đổi hàng loạt kênh mà vẫn không thể tìm ra cho mình một chương trình hợp ý_ < Có lẽ mình nên đi sắp xếp lại sách vở thì hơn, cũng lâu lắm rồi mình không có ‘chăm sóc’ tới bàn học! > _ Lâm nghĩ thầm, nó vốn chỉ định tìm một công việc gì đó để làm hòng quên đi cái ‘chương trình gặp gỡ các thủ khoa’, quên đi cái cô gái có mái tóc đuôi gà trên tivi và…Quên đi những thứ đã làm nó cảm thấy hết sức…Buồn!
          Nghĩ là nghĩ vậy nhưng…Khi nhìn thấy cái bàn học của mình, Lâm bỗng lại nghĩ khác _ < Đúng là nơi này đang rất cần được sắp xếp lại! > _ Cũng phải thôi, kể từ hồi thi xong đại học đến tận bây giờ, cũng tức là đã cả tháng nay rồi nó không hề ngó ngàng gì tới cái chỗ này và có lẽ nó cũng vẫn sẽ tiếp tục không thể ngó ngàng tới nếu vẫn cứ tiếp tục sống về đêm và…Cái sự kiện thật khủng khiếp ấy, cái sự kiện đã khiến Lâm cảm thấy sợ hãi đến nỗi…Phải cảm thấy yêu đời trở lại vì cho rằng: đã trải qua được cái cảm giác này rồi thì trên đời này liệu có còn thứ cảm giác nào có thể khiến mình phải chán nản, phải tuyệt vọng được nữa hay không? _ < Nghĩ ra thì việc này cũng có mặt tích cực đấy chứ nhỉ!?! > _ Lâm cười buồn.

        Tất cả mọi thứ vẫn y nguyên, cái bàn học của nó vẫn hoàn toàn giống hệt với trước đây: vẫn những đống sách, đống vở nằm rải rác mỗi nơi một ít, vẫn những thứ đồ linh tinh vặt vãnh ngổn ngang khắp nơi trên bàn. Và nếu có cái đó có thể gọi là thay đổi thì đó chính là…Thời gian, nó như đã để lại nơi đây một lớp bụi thật dày!
        Phù!…Lâm cố gắng thổi, như muốn làm bay cái thứ đang lấp đầy bàn học của nó, thế nhưng…Cái đám bụi đang bốc lên mù mịt kia lại làm nó phải ho sặc sụa.
        _ “ Chết tiệt! Không ngờ là lại bẩn đến thế này! ” _ Vừa than vãn, vừa tiện tay cầm lấy một quyển sách gần nhất mà xua xua trước mặt, nó như muốn xua cái đám bụi phiền phức đang ‘vo ve’ trước mặt ra chỗ khác.
        _ “ Hừ…” _ Khẽ thở ra một hơi đầy chán nản rồi theo thói quen, Lâm lật nhẹ quyển sách trong tay-một quyển sách cũ rích với tựa ‘văn học11’ và liếc qua một cái. Cũng chẳng có ý định tìm kiếm bất cứ cái gì, nó làm thế đơn giản chỉ là vì thói quen, thế nhưng…Bỗng giật mình khi nhận thấy một thứ gì đó thật vô cùng quen thuộc, rất rất quen thuộc (ít ra là trong mấy hôm nay)-cái thứ mà nó đã cố gắng đánh vật trong vô vọng suốt thời gian qua-cái thứ mà nó vừa mới…vô tình lướt qua!
        Vội vội vàng vàng…Phải! Tuy tất vội vàng nhưng lại cũng rất cẩn thận, Lâm cố rà lại từng trang sách, cố tìm cho ra cái thứ mà nó đang muốn tìm và…Quả là trời không phụ người có lòng! Cũng chẳng mất nhiều thời gian, nó đã tìm thấy thứ mà nó muốn tìm sau một hồi cố căng mắt mà tra xét: Hương Sơn Phong Cảnh Ca-một bài thơ mà nó chỉ có thể nhớ là đã từng được học _ < Hương Sơn! Cũng lại là Hương Sơn! Không biết Hương Sơn ở bài thơ này và ở bài thơ kia có giống nhau không nhỉ!?! > _  Lẩm bẩm suy tính, vừa quyết định sẽ không bỏ qua cái đầu mối mà khó khăn lắm mới có thể tìm ra này _ < Để xem nào, theo như mình nhớ thì Hương Sơn mà bài thơ này là nói đến chính là…Chùa Hương!?! Chắc không phải chứ, có lý nào cái học viện gì gì đó lại định tập trung học sinh tại một danh lam thắng cảnh nổi tiếng như chùa Hương cơ chứ? Mà ở gần đó đâu có cái học viện nào nhỉ!?! > _ Lâm nghĩ thầm, nó dù vẫn chưa mấy tin tưởng vào suy đoán của mình nhưng vì chẳng thể tìm ra đáp án nào phù hợp hơn nên…Cũng đành vậy thôi _ < Đúng! Nhất định là phải…Khoan! Nếu mình nhớ không lầm thì hình như ở khu vực chùa Hương cũng có một địa danh được gọi là chợ Âm Phủ thì phải? Thôi đúng rồi! Hương Sơn, Âm Phủ chợ, chợ Âm Phủ…> _ “ Nhất định là như thế rồi! Rất hợp lý, nhất định đáp án là: tám giờ sáng ngày mùng năm tháng chín tại chợ Âm Phủ thuộc khu thắng cảnh chùa Hương! > _ Lâm reo thầm, dù giọng điệu như còn ẩn chút rụt rè.
        < Nóng quá! > _ Lâm kêu thầm, vừa cảm thấy túi quần của nó đột nhiên nóng rực lên một cách khủng khiếp. Không thể chịu nổi và hoàn toàn hãi hùng, nó vội vã lộn trái cái túi quần ra và…Một tờ giấy, một tờ giấy đang phát ra thứ ánh sáng vàng rực rỡ khiến nó chói mắt.
        Dễ dàng nhận ra tờ đề thi của mình, Lâm rụt rè lại gần, và chỉ khi nhận thấy tờ giấy đã không còn nóng nữa thì nó có thể mới yên tâm mà…Cầm lên!
        Không quá ngạc nhiên khi trông thấy một dòng chữ lạ mới xuất hiện tại cái vị trí mà Lâm dám chắc rằng vốn là của cái bài-thơ-đề-thi của nó trong suốt mấy ngày qua, nó đọc lớn _ “ Nguyễn Hoàng Lâm thân mến! Xin chúc mừng bạn vì đã có thể vượt qua kỳ kiểm tra cuối cùng của chúng tôi. Cũng không phải là quá khó phải không!^_^! ” _ < Phải! Quả thật là khi biết đáp được án rồi thì mới thấy đúng nó dễ thật, cách giải mã không hề cầu kỳ, phức tạp như mình đã nghĩ mà lại…chỉ cần đọc kỹ bài thơ cộng với một chút tỉnh táo thì bất cứ ai cũng có thể tìm ra đáp án! > _ Tự nhủ như vậy trong khi chờ đợi dòng chữ cũ biến mất và dòng chữ mới hiện ra, Lâm không khỏi cảm thấy mình thật quá vô dụng khi giải mã được cái thứ đơn giản này chỉ đơn giản là nhờ vào may mắn _ “ Và nếu như đồng ý theo học thì kể từ giờ phút này, bạn đã được công nhận là thành viên chính thức của học viện pháp thuật PHƯƠNG ĐÔNG. Nhưng trước khi đưa ra quyết định có theo học hay không, chúng tôi cũng xin được cảnh báo trước với bạn rằng: nếu quyết định theo học tại học viện pháp thuật Phương Đông thì cũng tức là bạn sẽ phải từ bỏ thế giới mà mình đang sống, từ bỏ cái thế giới của người phàm và gia nhập vào một thế giới khác-một thế giới nằm trong bí mật, nằm trong bóng tối. Thế giới của phép thuật, thế giới của những điều mà bạn vốn cho là…Thần thoại!” _ < Cái quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Nghe cứ như là truyện cổ tích ấy! > _ Lâm bỗng cảm thấy thật buồn cười trước cái điều ngu ngốc này…Cái gì mà pháp thuật cơ chứ? Người ta nghĩ nó vẫn còn là trẻ con chắc? Mà dù có là trẻ con đi chăng nữa thì…Lâm thật cũng chẳng dám chắc rằng bọn trẻ thời nay, cái bọn trẻ mà đã không còn quá ngây thơ và mơ mộng ấy liệu có thể còn tin vào những câu truyện kiểu này được nữa hay không nữa!?!
        Nhưng như đọc thấu được suy nghĩ của Lâm, một dòng chữ mới lại xuất hiện như muốn đánh tan sự nghi ngờ của nó: “ Nếu bạn cảm thấy khó tin thì cũng phải thôi, bởi lẽ vì nhiều lý do mà thế giới pháp thuật đã hoàn toàn được giữ bí mật đối với của thế giới của những người phàm. Cũng đã lâu lắm rồi, kể từ cái thời mà các câu truyện thần tiên vẫn còn xuất hiện trong cuộc sống của loài người. Nhưng bạn hãy thử nghĩ mà xem: một phong thư biết bay, một con tem biết phát sáng và một tờ giấy không bị thiêu thành tro trong một đám lửa không nóng-cái tờ giấy biết tự xoá và viết chữ…Những thứ này chẳng phải là rất kỳ lạ đối với bạn hay sao? Bạn thử nghĩ xem, liệu bạn có thể giải thích nổi những điều đó hay không nếu không dùng tới cụm từ…pháp thuật! ” _ Phải! Phải rồi! Những điều mà nó đã phải chứng kiến trong suốt mấy ngày hôm nay quả là đều rất rất kỳ lạ. Còn cái ngôi trường mà nó không thể tìm thấy trong cuốn ‘những điều cần biết’ nữa chứ!…Tất cả, tất cả những điều bất hợp lý ấy lại sẽ trở nên thật hợp lý nếu như…Nếu như điều vô lý nhất-câu truyện về cái thế giới bí mật này hoá ra lại là…Sự thật!
        “ Mong bạn hãy suy nghĩ thật kỹ trước khi đưa ra quyết định, bởi nếu quyết định đồng ý theo học cũng tức là bạn sẽ phải bắt đầu một cuộc sống mới khác hẳn trước đây. Nhưng tất cả sẽ là một chuyến phiêu lưu đầy kỳ thú, một cuộc khám phá với những điều thật mới mẻ và thú vị về bộ môn khoa học huyền bí, và Học viện pháp thuật PHƯƠNG ĐÔNG, nó sẽ là nơi hướng dẫn bạn nếu bạn thật sự muốn tham gia vào chuyến phưu lưu không bao giờ có hồi kết này. Một lần nữa, rất mong bạn có thể suy nghĩ thật kỹ trước khi đưa ra câu trả lời: Có, hay là Không!?! ”
        _ “ Bắt đầu một cuộc sống khác, bắt đầu một cuộc sống đầy mới mẻ trong một thế giới đầy bí mật? Một chuyến phưu lưu, một cuộc khám phá đầy thú vị và không bao giờ có hồi kết?…Điều này thật cũng rất thú vị nhưng…Biết làm sao với gia đình mình chứ!?! Nếu bỗng dưng mình biến mất thì chẳng phải là…” _ Bộ não của nó lại bắt đầu hoạt động, một sự lựa nghe như chọn thật khó khăn!
        “ Bạn không cần phải lo lắng. Thế giới này bí mật đối với thế giới của người phàm nhưng thế giới của người phàm lại không hề bí mật đối với nó, vì thế, chỉ cần đảm bảo thực hiện tốt luật bí mật pháp thuật thì bạn vẫn có thể không hoàn toàn tách biệt với thế giới người phàm. Còn về phía gia đình, nếu bạn đồng ý theo học tại học viện PHƯƠNG ĐÔNG thì ngay lập tức, các giấy tờ đủ để chứng minh rằng bạn đã được nhận một suất học bổng toàn phần để có thể đi du học tại một quốc gia bất kỳ theo sự lựa chọn của bạn sẽ lập tức được gửi tới! ”
        < Đi du học? Nếu có thể được như vậy thì thật chẳng còn gì phải lo nữa, đằng nào thì hiện giờ mình cũng chẳng có trường nào để mà theo học. Một cuộc sống hoàn toàn khác ư? Một cuộc phưu lưu hoàn toàn mạo hiểm ư? Cũng còn tốt hơn để cuộc sống chẳng biết trôi về đâu như hiện nay!  > _ Nghĩ về cái tương lai không biết sẽ đi về đâu, nghĩ về tương lai không xa, khi mà nó rồi cũng sẽ phải nói tất cả mọi người mọi người rằng: nó đã thi trượt và…Lại nghĩ về cái cảm giác hồi sáng, nghĩ đến cái cảm giác đã khiến nó có thể vì đó mà coi thường tất cả mọi sự nguy hiểm và lo âu khác…Lâm quyết định:
        _ “ Được! Tôi đồng ý theo học tại học viện PHƯƠNG ĐÔNG! ” _ Nó nói thật to, dù trong thâm tâm, Lâm như vẫn không ngừng tự hỏi rằng: không biết liệu quyết định của nó vừa rồi có phải là sai lầm hay không?
        Nhưng nghĩ là nghĩ vậy thôi! Vẫn có thể lên tiếng bằng một giọng điệu thật vô cùng tự tin, Lâm như không hề lấy làm ngạc nhiên khi trên tờ giấy, một dòng chữ như đã được viết lên ngay lập tức khi nó vừa đưa ra quyết định:
        “ Nguyễn Hoàng Lâm! Xin chào mừng bạn đã đến với thế giới của những điều huyền bí, thế giới của pháp thuật-một thế giới mới lạ mà bạn có thể thoả sức khám phá. Mọi giấy tờ và hướng dẫn cụ thể sẽ được chúng tôi chuyển tới bạn trong vòng 24 giờ đồng hồ theo đường bưu điện. Và cuối cùng, xin chúc sức khoẻ và hẹn gặp lại bạn vào lúc tám giờ sáng ngày mùng năm tháng chín tại Hương Sơn, chợ Âm Phủ! ”
        < Thế là đã xong, thế là đã quyết định!…> _ Lâm thở ra một hơi thật dài, vừa vội vàng hít trở lại một hơi thật sâu rồi chậm rãi ngồi xuống. Nó muốn được yên tĩnh mà chờ đợi, chờ đợi cái điều mà nó cũng biết, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ có thể đoán hết được rằng điều đó rồi sẽ làm cuộc sống của nó thay đổi đến thế nào.
        Liệu nó có biết hay không, ngay từ lúc này, một tương lai thật chẳng thể bình yên đã bắt đầu khởi động ở phía trước và…Tất cả đều đang chờ đón nó!

Chương3: Đường vào “Âm Phủ”

        Đúng như cái tờ giấy cũng có thể coi là giấy báo nhập học ấy đã hứa, ngay vào buổi sáng ngày hôm sau…Đúng là có một đống giấy tờ được gửi tới cho Lâm từ…Ở phần người gửi có ghi là bộ ngoại giao Nhật Bản. Một đống những giấy với tờ, và điều duy nhất mà nó có thể rút ra trong vô vàn những điều mà đống giấy tờ ấy nói thì có vẻ như là…Nó-Nguyễn Hoàng Lâm đã nhận được một suất học bổng du học toàn phần, và giờ đây, việc duy nhất mà nó phải làm là có mặt tại Nhật để mà…Du học!
        Và bằng đống giấy tờ được gửi tới đó, Lâm đương nhiên có thể dễ dàng thuyết phục được gia đình rằng nó đã lén tham gia vào chương trình tuyển sinh du học và đã nhận được một học bổng. Đương nhiên là chẳng có lý do để phàn nàn, gia đình của nó đã hoàn toàn quên luôn việc hỏi thăm tới kết quả thi đại học của nó. Như thế cũng đúng thôi, bởi tròn méo gì thì Lâm cũng đã nghiễm nhiên trở thành một du học sinh tương lai trong mắt gia đình và bạn bè, vậy thì…Chỉ là kết quả thi đại học, điều đó có còn đáng để phải quan tâm nữa hay không!?!
        Đã không còn gì để phải vướng bận, đương nhiên khoảng thời gian còn lại trong mùa hè của nó đã trôi qua thật nhanh chóng và dễ dàng. Chẳng mấy chốc ngày mùng năm tháng chín đã tới gần, và dù muốn hay không thì Lâm, lúc này nó cũng đã chẳng còn có thể ngăn cuộc đời mình rẽ sang một trang khác. Tất cả đã quá muộn!

        Phải mất khá nhiều công sức, Lâm cuối cùng cũng có thể thuyết phục được toàn bộ gia đình, họ hàng và cả bạn bè của nó bỏ qua cái ý định tới tận sân bay để tiễn nó lên đường đi ‘du học’ bằng vô số những lý do mà nghe ra có vẻ rất hợp lý mà bộ óc của nó gần như đã phải hoạt động hết công suất mới có thể tìm ra hòng ứng phó: nào là không muốn thấy cảnh chia tay, rồi là muốn bắt đầu tự chăm lo cho bản thânvv…
        Một mình lên đường, quả thật cũng có chút tủi thân nếu không có sự đưa tiễn của người thân nhưng…Cũng đành phải chịu mà thôi, bởi tự bản thân mình, Lâm cũng biết được rằng chuyến ‘du học’ lần này của nó thật chẳng giống ai. Và một trong số những cái chẳng giống ai đó chính là: mọi việc sẽ không được bắt đầu ở cái nơi được gọi là sân bay như bao người khác mà là ở…Một cái bến xe!
        Cũng chẳng thể lo lắng gì nhiều, Lâm cũng chỉ đành nuốt trở lại mọi tâm sự để rồi cùng với đống hành lý thật khổng lồ đã được mẹ nó đã gọi với cái tên mĩ miều rằng: những-nhu-yếu-phẩm-thiết-yếu-của-cuộc-sống-xa-nhà, nó lủi thủi bước đi trên một con đường ngược hẳn với sân bay. Nhưng cũng thật may! Dựa theo cái hướng dẫn cũng khá là chi tiết và cụ thể từ đống giấy tờ nhận được, Lâm thật cũng không mấy khó khăn để có thể tìm được một chuyến xe, thứ sẽ đưa nó tới nơi cần đến!
         Sau một hồi chật vật để đưa được đống hành lý khổng lồ của mình lên xe và kiếm được một chỗ ngồi khá ưng ý, đến lúc này Lâm mới lại có thời gian để mà lo lắng, để mà suy nghĩ về cái tương lai chắc là sẽ rất kỳ lạ đang chờ đợi nó ở phía trước. Nghĩ cũng đúng thôi, dù cho đã đồng ý ‘làm liều’ và biết là đã chẳng còn đường để quay lại nhưng…Từ tận đáy lòng, nó vẫn không thể không lo lắng!
        < Mình vẫn thấy nghi ngờ quá! Dù rằng đã thấy khá nhiều bằng chứng nhưng mình vẫn thấy truyện này thật sự là…Khó tin quá! Một thế giới, cả một thế giới sống trong bí mật ư? Lại còn là thế giới pháp thuật nữa chứ, chẳng lẽ trên đời thật sự là có pháp thuật ư? Thật sự là rất khó tin mà! >
        Nhưng nghĩ gì thì nghĩ, tự bản thân Lâm cũng biết một điều: lúc này mới hối hận, mới lo nghĩ về quá khứ thì đã quá muộn rồi. Ngay từ lúc quyết định nói với gia đình về truyện sẽ đi du học thì khi đó, Lâm đã biết rằng còn đường trở về đã bị chặn lại mất rồi. Chính vì vậy, nó nghĩ rằng khoảng thời gian còn lại nếu đem dùng để lo lắng về tương lai thì có lẽ vẫn hơn là băn khoăn về quá khứ, và…Lâm tin là mọi truyện chắc hẳn sẽ tốt hơn nếu nó cố gắng tin rằng cái-thế-giới-khó-tin-ấy là có thật.
        < Nhưng tại sao ngôi trường này lại muốn học sinh của mình tập trung tại một thắng cảnh nổi tiếng như chùa Hương nhỉ? Có lý nào…> _ Lâm không thể không tỏ ra hoảng hốt trước ý nghĩ xem ra cũng rất là có lý vừa bật ra trong đầu _ < Liệu có phải mình sẽ phải học ở đó? Nếu thực sự như vậy thì…rất có thể mình sẽ phải…sẽ phải…Không! Không lý nào! Người ta sẽ không bắt mình phải cạo đầu đi tu luôn đó chứ? Không! Chắc là không đâu! > _ Dù đã rất cố gắng để phủ nhận suy đoán của mình nhưng…Lâm vẫn không thể không lo lắng một khi đã tự biết rằng: điều này cũng rất có thể là thật đấy chứ! _ < Pháp thuật, chùa, hoà thượng…nghe ra thì cũng rất có lôgic đấy chứ!?! Ôi…> _ “ Không! Không đời nào! ” _ Lâm kêu khẽ, nó có vẻ đã bắt đầu cảm thấy run sợ với cái ý nghĩ này. Chẳng lẽ rồi đây nó sẽ phải ăn chay niệm phật trong suốt phần đời còn lại hay sao?

        _ “ Tới nơi rồi, xuống xe đi nhóc! ” _ Anh chàng phụ xe nói với Lâm bằng một giọng như có phần thông cảm. Có lẽ vì anh chàng đang nhìn thấy ở nó cái bộ mặt thiên sầu vạn thảm chăng?
         Sực tỉnh! Hình như việc mải mê với những suy tư và lo âu đã khiến cuộc hành trình của Lâm được cảm giác rút ngắn lại một cách đáng kể nhưng…Đó cũng chẳng phải việc mà nó thể lấy đó làm hài lòng, trái lại, nó còn đang muốn có thêm thời gian để có thể nghĩ ra đối sách, nghĩ ra hay ít nhất cũng là nghĩ thông. Nó thật sự cần nhiều hơn thời gian để có thể lấy đủ can đảm để mà đối mặt với…Sự thật hãi hùng!
        Lâm thật cũng chẳng thể nhớ nổi làm thế nào mà nó xuống được xe cùng với đống hành lý cồng kềnh một cách thuận lợi trong trạng thái gần như vô thức như vậy nữa. Nhưng cũng chẳng còn đầu óc đâu mà nghĩ tới truyện đó, dù sao thì cái việc cỏn con đó cũng là quá nhỏ nhoi nếu đem so với…Hạnh phúc cả đời của nó!
        Nghĩ đi nghĩ lại mãi những vẫn chẳng thể tìm ra đối sách nào khả dĩ trong khi cái hạn định tám giờ thì cũng đã gần kề, Lâm biết rằng lúc này, nó cũng chỉ còn cách chấp nhận số phận mà thôi _ < Đã đâm lao thì đành phải theo lao thôi! > _ Lâm khẽ thở dài, con đường quay về đã bị lấp lại, nếu lúc này nó lại không đủ dũng cảm để đi tiếp con đường trước mặt thì thật là…Thật ra vốn cũng biết rằng tương lai phía trước ắt sẽ có lắm chông gai đang chờ đợi, Lâm tuy cũng đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận tất cả, ấy thế nhưng…Với cái chông gia kiểu này thì…Cạo đầu đi tu ư? Lâm tin rằng dù đã chuẩn bị kỹ tới đâu thì nó…nó vẫn chẳng cách nào đối mặt!
        Dù trong thâm tâm vẫn biết, biết rằng cái khó khăn trước mắt nói cho cùng thì vẫn không thể bằng cái cảm giác giống như tất cả, tất cả mọi điều khủng khiếp nhất trên đời bỗng nhiên cùng đổ ập xuống đầu của cái ngày hôm đó, và quả thực, Lâm khi đó đã nghĩ rằng nếu mình đã có thể vượt qua được cảm giác khi đó thì trên đời này sẽ chẳng có gì đáng sợ nữa. Nó thật sự đã nghĩ như vậy nhưng…Cái vấn đề mà nó phải đối mặt hôm nay thì thật là…Lại thở dài một cách thật buồn bã, Lâm biết rằng con đường duy nhất lúc này là: Chấp nhận nhắm mắt đưa chân!

        Đứng trước con đường dẫn vào khu danh thắng chùa Hương, Lâm thật cũng hơi kinh ngạc trước sự đông đúc bất thường ở nơi đây. Theo lý mà nói thì thời điểm đông đúc nhất, thời điểm diễn ra hội chùa Hương thì cũng còn ngót nửa năm nữa mới bắt đầu, và như vậy thì lẽ ra hôm nay, ở nơi đây lẽ ra sẽ phải khá vắng vẻ, thế nhưng…Cái dòng lượng người đang chen chúc chật cứng kia lại như đang chứng minh với Lâm cái điều thật hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của nó!
        Đông người! Nói cho cùng thì điều đó cũng không hoàn toàn là xấu, dù có lẽ việc đó sẽ khiến nó phải rất chật vật để có thể len lỏi trong đám đông đang tắc nghẽn này (và nhất là với mớ hành lý khổng lồ, việc bon chen của nó trở thành một việc gần như lao động khổ sai) nhưng…Dù sao thì sự đông đúc này cũng khiến Lâm cảm thấy yên tâm hơn nhiều so với việc một mình loay hoay giữa núi với rừng.
       Rất cố gắng để có thể ‘lặn ngụp’ trong dòng người đông nghẹt hòng cố tìm ra một con đường, thế nhưng hình như việc đó thật thừa thãi, cũng chừng vài phút thôi thì Lâm, cả nó và đống hành lý khổng lồ của mình đều đã ‘được’ đám đông lôi kéo như không thể cưỡng lại mà ra đến tận đến bến Đục và…Một quang cảnh hỗn loạn và chen chúc khác lại hiện ra trong tầm mắt: hàng trăm, hàng trăm những con đò đang được neo đậu một cách vô tổ chức cùng với một đám đông dễ cũng đến hàng chục nghìn người và…Tất cả những con người ấy-những con người còn đang mải ‘kỳ kèo bớt một thêm hai’ nhằm mục đích lên được đò sớm nhất với giá rẻ nhất!
         Thật giống như một cái chợ vậy, một đống những âm thanh hỗn tạp được phát ra từ đám đông cũng hỗn tạp kia như khiến cái đầu vốn đang quen với sự yên tĩnh của Lâm như muốn nổ tung lên. Muốn kiếm một nơi yên tĩnh, nó lặng lẽ kéo lê đống hành lý của mình mà cố gắng đi thật xa khỏi ‘cái chợ’ này được chừng nào hay chừng ấy, thế nhưng…Cũng thật là vô tình mà thôi, cái mẩu đối thoại ấy chẳng hiểu được phát ra từ tọa độ nào của đám đông đã được đôi tai của nó như chắt lọc ra từ trong hàng ngàn những âm thanh hỗn tạp khác:
        _ “ Cứ yên tâm đi mà! Tôi dám đảm bảo là nhất định em sẽ đến được chợ Âm Phủ trước tám giờ! ” _ Chỉ là một giọng nói có vẻ như là của một tay chủ đò nào đó đang cố thuyết phục hành khách của mình, và điều khiến Lâm quan tâm trong truyện này chính là: ‘chợ Âm Phủ’ và ‘tám giờ’-những thứ nó cũng đang rất quan tâm. Có vẻ như một ai đó cũng giống như nó, một người cũng đã nghe theo lời ‘dụ dỗ’ của cái gọi là học viện pháp thuật Phương Đông mà đến đây!  
        Cố gắng không để lọt một phân nào của ‘cái chợ’ ra khỏi tầm mắt, Lâm quyết định rằng nó sẽ phải tìm cho bằng được cái đoạn đối thoại mà nó quan tâm ấy rốt cuộc được phát ra từ ‘toạ độ’ nào của ‘khu chợ’ này. Và kia, quả là ông trời không phụ người có lòng, Lâm đã nhanh chóng nhận ra cách đó không xa, nơi một cô gái với mái tóc được kẹp túm lên trên theo kiểu đuôi gà-cái cô gái có vẻ như đang không dám bước lên đò, cô nàng nói:
        _ “ Có chắc không đó? Không sợ chìm đò sao? ” _ Nhìn theo cái ánh mắt như chẳng thể giấu nổi sự nghi ngờ của cô gái, Lâm quả thật cũng cảm thấy điều mà cô nàng lo lắng là hoàn toàn có cơ sở.
        Một con đò, là một con đò thuộc cái loại mà Lâm cho rằng không nên chở quá năm người ấy lại đang được nhồi nhét lên đó tới gần chục mạng cùng với một cơ số không nhỏ hành lý. Đừng nói đến truyện lên đường, quả thật Lâm cũng đang tự hỏi xem tại sao cái con đò này vẫn có thể dập dềnh phía bên trên mặt nước cho nổi!?!
        _ “ Đã bảo là yên tâm mà! Người đầu tiên không muốn bị đắm đò là tôi chứ không phải cô! ” _ Anh chàng lái đò cố trấn an _ “ Nhanh lên đi không muộn mất bây giờ, sắp tám giờ rồi đấy! ”
        Nhìn lại cái đồng hồ trên cổ tay một lần cuối, cô gái có mái tóc đuôi gà nọ như cũng chỉ còn cách thở dài một cái, cô nàng có vẻ đã phải rất bất đắc dĩ khi đưa ra quyết định cuối cùng là…Nhảy lên đò!
        Chỉ vừa đúng lúc ‘tóc đuôi gà’ nhảy lên đò, anh chàng lái đò lập tức đẩy nhẹ cây sào khiến con đò lướt đi trên mặt nước một cách đầy điệu nghệ trong khi…Lâm như vẫn còn chưa hết kinh ngạc khi chẳng thể trả lời nổi câu hỏi: “ Thật là hết sức phản khoa học! Tại sao nó vẫn có thể không chìm cơ chứ? ”
        Nhưng chỉ vài giây thôi, Lâm lập tức nhận ra rằng cái mà nó cần quan tâm lúc này không phải là lực đẩy ácimet, cái nó cần quan tâm lúc này là chợ Âm Phủ, là lúc tám giờ, là cô gái có mái tóc đuôi gà và…Quả thật nó không muốn bỏ lỡ cơ hội để chứng minh rằng: mình đã không điên khi quyết định đến đây. Hay ít nhất cũng là không điên một mình!
        Nghĩ là làm, lắng nghe xem có con đò nào cũng đang hướng tới chợ Âm Phủ và lập tức nhảy lên một con đò gần nhất, bất chấp sự thật rằng cũng như cái con đò hồi nãy, cái con đò này có vẻ như cũng đang trong tình trạng quá tải và cũng là bất chấp luôn cái nhìn khó chịu của những người trên đò. Lâm vội vã nói vài câu cho có:
        _ “ Xin lỗi! Thành thật xin lỗi! Nhưng tôi nhất định phải đến chợ được chợ Âm Phủ trước tám giờ, mong mọi người thông cảm cho! ”
        _ “ Thôi được rồi! Ngồi xuống đi! ” _ Cô lái đò vội vã ra hiệu cho nó ngồi xuống, vừa lập tức đẩy mạnh cây sào xuống lòng sông. Nhìn con đò lao đi cũng rất vội vã, Lâm thật không thể không có cảm giác rằng hình như nó, không phải chỉ có mình nó là người duy nhất cần đến chợ Âm Phủ trước tám giờ.
        Sau khi khuyến mãi vài nụ cười cầu tài dành riêng cho mấy con người có vẻ như đang rất lấy làm phiền lòng khi phải bất dắc dĩ tạo thêm cho mình một chỗ để ngồi, Lâm bắt đầu chuyển sự quan tâm của nó ra xung quanh. Và mặc dù cũng ngờ ngợ nhận ra con đò này trông có vẻ lớn hơn so với bề ngoài của nó nhưng…Trước cái khung cảnh thật cũng có thể coi là đào nguyên trên trần thế đang bày ra trước mắt, sự bất thường của con đò có vẻ như là chẳng đủ để khiến nó phải lưu tâm…
        Đã từng biết đến qua truyền hình, qua sách báo và thậm chí là qua cả thơ ca nhưng vì đây mới là lần đầu tiên được tận mắt ngắm nhìn nên cái khung cảnh của chốn ‘Nam Thiên Đệ Nhất Động’ này như vẫn có thể khiến Lâm phải ngất ngây.
        Ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, cúi nhìn những ngọn núi muôn hình vạn trạng đang phản chiếu qua làn nước trong vắt của dòng suối Yến, Lâm thật không thể cưỡng lại cái ý muốn làm một truyện mà nó đã luôn coi là thật trẻ con đó là…Thả bàn tay xuống và cảm nhận sự mát lành của dòng nước qua từng ngón tay. Lặng lẽ nhìn bàn tay của mình như đang lững lờ trôi trên mặt nước và cảm thấy thích thú khi thỉnh thoảng có một vài cánh hoa vương lại trên những ngón tay khi đang trôi nổi theo dòng nước, lắng nghe tiếng chim hót đâu đó như vọng ra những rừng mai ven bờ lại thêm những tiếng chuông chùa như đang vọng về từ một cõi xa xăm nào đó cùng với tiếng sóng nước vỗ nhẹ vào thân đò…Tất cả những cảm nhận ấy như hoà quyện lại với nhau, hoà lại để tạo thành một bản hợp ca thật dễ khiến lòng người trở nên thư thái và bình lặng. Một cảm giác cũng có thể coi là siêu phàm thoát tục!…

        _ “ Bến Long Vân, đến nơi rồi! ” _ Tiếng cô lái đò đột ngột xen vào như để phá vỡ bản hợp tấu thần tiên.
        Bị lôi trở về thực tại một cách phũ phàng, Lâm cảm thấy bực bội hết sức. Vừa cố gắng làm cái công việc chuyển hành lý một cách thật ồn ào như để phát tiết bớt một phần sự khó chịu của mình, và quả thật nó cũng chẳng quá lấy làm ngạc nhiên khi thấy hầu hết những người bạn đồng hành cũng đều đang có cái thái độ tương tự.
        Phải làm cái công việc ‘đầu tiên’ vào lúc cuối cùng, Lâm bất đắc dĩ phải ở lại một mình với cô lái đò trong khi mấy người bạn đồng hành đã bắt đầu khởi hành.
        _ “ Vẫn còn gần nửa tiếng nữa mới tới tám giờ, cứ thong thả vừa đi vừa thưởng thức phong cảnh cũng được! ” _  Nhẹ nhàng đẩy cây sào một cái khiến con đò lao đi trên mặt nước một cách điệu nghệ sau khi đã nhận tiền của nó, cô lái đò cố dặn với lại một câu _ “ Cố học hành cho chăm chỉ vào đấy! ”
        < Quái lạ! Hình như cô ấy cũng biết mình đến nhập học thì phải? Không lẽ cô ta cũng là người thuộc cái…Cái thế giới bí mật ấy! > _ Nhìn theo bóng con đò đã rất nhanh chỉ còn là một dấu mờ mờ ở đằng xa, Lâm bỗng như cảm thấy băn khoăn hết sức _ < Còn rất nhiều những người